中国最早的民间职业女性是“三姑六婆”

中国民间常有“三姑六婆”之说，意思是指家庭关系复杂，姑娘在这一家不好相处，这个成语原来的意思并非是这样。

如果不算在皇宫中做事的妃嫔兼任了文书等官方事务的职业女性外，“三姑六婆”可说是中国民间最早的“职业女性”，是指从事九种职业的女人。

古代女人大多受封建宗法约束，窝居家中，但总有一些生活上的职能需要女性承担，比如接生婆、穿门入室做裁缝或者卖针头线脑的，八卦是非和说客等，比如《金瓶梅》中的王婆。一般以成了寡妇的中老年妇女为多，因为要谋生，不得不抛头露面，就从事了这样一些相关职业。

“三姑”指的是尼姑、道姑、卦姑。“六婆”指的是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。

关于“三姑六婆”的来历，最早可追溯明代。明代有个名叫陶宗仪的学者。他著的《辍耕录》第10卷中有这样的记述：“三姑者尼姑、道姑、卦姑也；六婆者；牙婆（贩卖人口的妇女）、媒婆、师婆（女巫）、虔婆（鸨母）、药婆、稳婆（接生婆）也”。

清代小说家李汝珍在他的小说《镜花缘》中有这样一段文字：“吴文祥道：‘吾闻贵地有三姑六婆，一经招引入门，妇女无知，往往为其所害，或哄骗银钱，或拐带衣物’”。

这就是“三姑六婆”的原义。