中国近现代被外国强占的最大的一块陆地国土是藏南的达旺
中国几千年积累的版图，由于晚清时期开始的国家衰弱、政权腐败、列强入侵、内战而丢掉了大量的中国领土，包括：
外东北100万平方公里、中亚四五十万平方公里、外蒙古150万平方公里、唐努乌梁海17万平方公里、帕米尔高原2万多平方公里、江东六十四屯、抚远三角洲、藏南9万平方公里、江心坡、南沙群岛、琉球群岛、钓鱼岛等。
上述这些地方除琉球群岛外，都是被别的国家强占或以军事、政治力量干预而脱离中国版图的。可以说，新中国从建国至现今，如何收复领土一直都是历届政府一个极具挑战性的问题。
一、中国近现代失去领土的三种情况：
1、清朝、中华民国政府与外国签定正式国际协定、条约割让的领土：
以这种方式失去的领土包括：
通过清政府与沙俄签定的《瑷珲条约》、《北京条约》、《中俄勘分西北界约记》、《伊犁条约》，共丢掉外东北、中亚共计150万平方公里领土。
1946年国民党政府正式发表声明，承认外蒙古独立，150万平方公里领土丢失。
通过清政府与英国签订的《南京条约》、《北京条约》，割让香港、九龙。
通过1887年清政府与葡萄牙签订的《中葡和好通商条约》，割让澳门。
通过1895年中日《马关条约》，清朝割让台湾、澎湖。抗战胜利后，中华民国政府已将台湾、澎湖收回。
2、在新中国成立之前已经事实上被别国占领的国土
以这种方式失去的国土包括：
唐努乌梁海17万平方公里，1920年代被苏联占领；
帕米尔高原约2万多平方公里领土在晚清被沙俄占领；
江东六十四屯，1900年被沙俄占领；
抚远三角洲（黑瞎子岛），1929年被苏联占领；
江心坡，在清朝就已丢掉；
除达旺以外的藏南地区9万平方公里（因未实际测量，也有6万多平方公里的说法），从1940年代，先被英国后被印度蚕食。
3、新中国成立后中国被别国占领的领土
1950年，印度占领藏南的达旺（2200平方公里）；
1972年，美国将钓鱼岛移交给日本；
越南、马来西亚、菲律宾等国先后蚕食我国南沙群岛许多岛礁。
二、新中国政府在收回国土问题上所面临的历史和现实情况：
1、对于前政权签订条约割让的国土、或新中国成立前事实上已被别国占领的领土，新中国政府没有丧失领土之责，因而也就没有责任必须收回这些失地，只能尽力而为。
如，1950年、1954年，新中国政府曾两次与苏联商谈收回外蒙古，但没有成功。2009年，中国通过谈判收回部分抚远三角洲（黑瞎子岛）。
2、对于没有签订条约但在新中国成立前事实上已被别国占领的领土，本朝政府采取的是尊重现实的方针，愿意在实际控制线基础上通过谈判解决领土问题。唐努乌梁海、帕米尔高原、江东六十四屯，抚远三角洲（黑瞎子岛），江心坡都是本着这一原则解决的。
但是，在国际、国内形势有利的情况下，能收回的失地当然也要收回。最令当代中国人感到自豪的莫过于1997年中国收回香港和1999年中国收回澳门。
是否能收复失去的国土，关键还是要看双方的实力削长。自己实力上升，对方实力下降，彼削我长，才有可能收复失地。
3、当今中国第一要解决的领土问题是统一台湾。
台湾是前政权收复的国土，因内战和美国介入而处于分裂状态。这是新中国历届政府都想解决而至今仍未解决的一个领土统一问题。
4、藏南问题
藏南这块领土是中国近现代丢掉的最大一块陆地国土。
藏南问题起源于1914年出笼的麦克马洪线，当年参加谈判的西藏地方代表是在协议上签了字的，只是北洋政府代表没有签字。西藏地方当局原来想利用藏南作为筹码，换取英国支持西藏独立。2009年达赖跑到达旺宣称达旺是印度领土不是没有历史原因的。
在抗战期间，英国军队就已经逐步占领了藏南的许多地方，印度独立后继续蚕食藏南地区。国民党政府在西藏根本没有驻军，只是口头上不承认麦克马洪线而已。到1949年新中国成立时，藏南地区只有达旺2200多平方公里没被印度占领了。
1950年，印度军队越过西山口，占领了达旺。而解放军进入西藏进驻拉萨是在1951年10月。解放军全面进驻到中印边界地区是在1959年西藏平叛以后了。
新中国成立后对待领土问题采取的是尊重现实的方针，同意在实际占领线基础上通过谈判解决领土争端。所以，在藏南问题上60年代初期我国提出的条件是以东线换西线。传说中国政府在近年的中印边界谈判中要求收回达旺恐怕也不是空穴来风。
在解决藏南领土问题上，中印两国政府都有失误。1960年代初，中国政府曾提出过非常宽厚的以东换西解决争端的条件，但是印度政府不同意。1962年中印边界战争期间，中国军队曾占领达旺等地，但战后却全都放弃了。现在据说印度政府同意以东换西了，但是中国却又想要收回达旺。如果印度政府六十年代初同意以东换西，中印边界争端早就解决了；如果1962年中国军队战后不放弃达旺，现在中印边界谈判也很好谈。毕竟在新中国成立后丢掉的只有达旺，其余藏南地区解放前就已经丢掉了。
5、钓鱼岛问题
与台湾问题一样，钓鱼岛问题是美国制造出来的。当然，此问题与蒋介石当年在开罗会议上拒绝接受美国罗斯福总统提出的战后将琉球群岛交给中国的建议也有关系。
既然当年中国不要琉球，美国只能自己占领。新中国成立后，美国当然不会将琉球群岛再交给新中国或落魄的台湾国民党，最终在1972年将琉球交还给日本政府，交还时还顺手将不属于琉球的钓鱼岛一块交给了日本。这就是钓鱼岛问题的起源。实际上，这是美国在中日之间打进的一个楔子。
但不管怎么说，钓鱼岛问题发生在新中国成立后，政府就有责任解决之。
琉球群岛（冲绳），琉球自古以来是中国的属国，不是中国领土，19世纪被日本占领，所以不存在中国收复琉球的问题。但是琉球居民一直不愿意成为日本的属国，由于早年长期归属于中国，当地人民对中国有感情，他们当年的心理上更愿意承认自己为中国的“属民”。
6、南沙群岛问题
南沙群岛问题是由于中国内战和新中国海军力量太弱造成的。南沙群岛问题是新中国成立后发生的，而且近二三十年愈演愈烈，所以，收回南沙是共和国政府责无旁贷的责任。
三、新中国政府在保卫国土方面的功绩
1、结束了近代国土不断丧失的趋势
清朝末年以来，中国领土一直处于不断丧失的趋势之下。甚至抗战胜利后，中国作为五大战胜国之一，居然还丢掉了外蒙古150万平方公里的国土。新中国成立前，东北的旅顺、大连、中长铁路是苏联的势力范围。国民党政府在西藏没有驻军，对新疆的控制也很不力，藏独、疆独势力都很强大，中国领土还有继续丢失的危险。
新中国成立后，立即向新疆、西藏派驻军队，彻底遏制了境内外势力分裂西藏、新疆的企图。
1962年，中国军队在中印边界反击印军，粉碎了印军进一步蚕食我国领土的企图。
1969年，中国军队在中苏边界珍宝岛与苏军激战，制止了苏军以武力蚕食我国领土的企图。
2、收复部分丧失的领土主权
1954年，新中国收回了旅顺、大连、中长铁路。
1974年，中国军队收复被南越占领的西沙群岛。
1980年代，中国军队收复并牢牢占领法卡山、老山等中越边境骑线山岭。
1988年，中国海军在南海赤瓜礁与越南军队开战，收复赤瓜礁等南沙群岛岛礁。
目前，曾经发生激战的珍宝岛、铁列克提都已划归我国。法卡山、老山等中越边界骑线山岭主峰也在我国境内。
3、收回香港、澳门
1997年7月1日，中国从英国手中收回香港。
1999年12月20日，中国政府从葡萄牙手中收回澳门。