中国人最早制造出的飞艇诞生于1910年

中日甲午战争中国的失败，令远在大洋彼岸的旅美华侨余焜和痛心疾首，深感落后就要挨打，同时看到飞艇的重要作用：“世界机器之最大用，可为国家之富强者莫如飞船”。

余焜和拟定了发展中国飞艇事业的建议，呈送正在美国考察的清朝“五大臣”，但是没有结果。

1907年8月，余焜和返回祖国，直接向清政府陈述中国发展飞艇事业的重要性和具体建议，也没有得到支持和准许。

余焜和愤愤回到美国，自筹资金制造飞艇，终于在1910年初制成了一艘约4米长的小型飞艇。这是中国人制造的第一艘飞艇。