中国现存最早的铸铁艺术品是河北沧州铁狮子

中国现存年代最早的、规模较大的铸铁艺术品是河北沧州铁狮子。

其位于沧县（今河北省沧州市沧县）东南40里旧城开元寺前，东关村西0.5公里处，姿态逼真，雄伟生动，令人顿生力量。

河北沧州铁狮子铸于后周广顺三年（公元953年），距今已有一千多年的历史，采用“泥范明浇法”铸成，具有较高的历史科学和艺术价值，为全国重点文物保护单位。

（图：沧州铁狮子）

通宽5.35米，身长6.30米，身高6.6米，体宽3.0米，重约40吨，素有“狮子王”的美誉，一千多年来，它饱经沧桑，在古沧州，它曾被当成神物供奉，享尽了香火；在烽火连天、哀鸿遍野的战乱年代，又经受了刀戈的砍杀,在狮体内外斑痕累累。

铁狮子又名镇海吼，它是古代沧州人民战胜自然，现在铁狮子已成为沧州的市徽。

铁狮子采用泥范明浇法铸造而成的，铸造时在身上留有很多铭文。它的铸造比美国和法国的炼铁术早七八百年，所以铁狮子在世界冶金史上具有里程碑的意义，打开世界冶金史就有沧州铁狮子，由于沧州铁狮子具有较高的科研、历史和珍贵艺术价值，是研究我国古代铸造技术、雕塑艺术、社会生产力发展水平和佛都史十分重要的具象资料。

由于体魄宏大，造型雄传，文物价值甚高，但因年代久远，历经沧桑，铁狮子腐蚀严重，多处破损，狮身下沉，新中国成立前，曾建亭保护，未能根本改观。1984年11月将铁狮子向北移位8米，抬高近4米，经称量铁狮子重40吨。

我国北方的著名文物有句俗话“沧州狮子应州塔，正定菩萨赵州桥。”

从文献记载和传说中可以看到对铁狮子铸造之因有三：1、周世宗北征契丹罚罪人铸铁狮以镇沧城；1、李云捐造以壮寺观；3、人民自动捐款为除水患以镇海啸。因周世宗素不信佛，第一种说法不足信，第二、三种说法适近情理。