中国古代第一个兵工厂是河南开封的“广备攻城作”

中国古代第一个兵工厂是宋真宗时在河南开封设立的“广备攻城作”。它内分11目。专门制造黑火药和火器的是“火药窑子作”。

由于战争的需要，北宋政府在东京开封（今河南省开封市）设立了“广备攻城作”，这是个生产军用物资的大型兵工厂，分为十一作，其中便有“火药作”。

北宋火器主要有弓火药箭、弩火药炮，以及火球、火蒺藜等。南宋时，火器技术又有了进一步发展，出现了喷气式火箭和管形火器。

北宋火器一般都是依靠弓、弩、竹竿、抛石机等发射出去的；其火药常以纸等包裹，以麻缚定；含碳量、含硝量一般较低；且呈膏状，没有引信，大体上是一种燃烧性、纵火性兵器。

南宋之后，增加了火药中的硝、炭配入量，火药就从膏状变成了固态，从延烧型发展成为爆炸型，同时使用了引信和铁质火药罐，并利用了空气对燃烧排泄气体的反作用力、爆炸力来把杀伤用具投向敌方。　

在北宋曾公亮主编的《武经总要》中，记载有三种火药配方，分别为毒性的、燃烧性的和爆炸性的，这是军用火药配方的最早文字记载。这些配方按定量配制，增加了硝和硫的比例，反映了火药的配制已脱离了初期的简单粗糙和盲目性，在性能和效力方面都有较大的提高。

其中毒性火药称“毒药烟球法”，硝、硫、炭三者的比例为60%、30%、10%，另加进草乌头、狼毒、芭豆、沥青、砒霜等毒性和造烟的药物，战争中用以向敌阵施放烟幕，使敌方中毒，战斗力削弱；燃烧性火药称“蒺藜火球法”，硝、硫、炭的比例为61.54%、30.77%、7.6%，另加沥青、干漆、桐油、蜡等易燃药物，战时布放于敌骑兵必经之地，以烧伤敌方马匹，阻止敌骑兵的进攻；

爆炸性火药称“火炮火药法”，硝、硫二者的比例为74%、26%，另加干漆、黄蜡、清油、桐油、松蜡、浓油等易燃药物，不含炭，由于工艺方面的问题，爆炸性能尚不强，主要仍用于火攻，点燃后火势特别猛烈，用于攻城陷阵之用。现代黑色标准火药硝、硫、炭的比例，美国为74%、10%、16%，西德为75%、10%、15%。从上述的三种配方的硝、硫、炭三者的比例看，已接近现代的黑色标准火药。