中国首次取得残奥会奖牌数世界第一是2004年雅典残奥会

新中国首次派团参加残奥会是在1984年第7届纽约残奥会上，二十多名选手组成的中国代表团，不论是参赛人数、项目、还是比赛成绩，均不曾引起太多关注。时隔28年，2012年9月，第14届伦敦残奥会，中国军团将以金牌榜卫冕、领跑第一集团军的身份出现在伦敦残奥会的赛场上。回首这28年，中国代表团创造了参赛项目从无到有，奖牌数由少到多的奇迹。

中国残疾人体育运动起步晚，进入世界奥林匹克大家庭更晚。当第一届残奥会在罗马举办后24年，中国人的身影才出现在纽约第七届残奥会的赛场上。首次代表中国队参加残奥会的盲人平亚丽，如今已年过半百，她在接受记者采访时感慨地说：“那年我才二十出头，我们去美国前，残联的领导人拉着我的手说，平姑娘好好地比赛，你们是去开路的，要是夺了奖牌，今后残疾人体育工作开展就更好办了。当年，我们是啃着馒头，喝着开水去备战比赛的！”那届残奥会共有来自45个国家和地区的1800名运动员参加，争夺900枚奖牌。而中国代表团的人数仅为24人，只参加了田径、游泳和乒乓球(微博)3个大项。最终，中国代表团以2金13银9铜的成绩位列奖牌榜第23位。两位盲人姑娘平亚丽和赵继红在女子B2、B3(视力障碍)跳远比赛中获得了金牌，她们比“中国奥运金牌第一人”许海峰还早一个月。位居奖牌榜第一名的美国队以101金91银84铜的成绩遥遥领先。

在残奥会征途上，中国人从零做起，对外交流基本上是空白，参加项目少、参赛选手的经验更少。平亚丽回忆说，国际比赛规则不清楚，临上场了才通过翻译知道了怎么去做，真是两眼一抹黑。1988首尔(汉城)第八届残奥会上，有来自61个国家和地区的3053名运动员参赛，设有16个大项、729个小项。美国和东道主韩国派出了四五百人的参赛队伍，两百人以上的代表团也有五六个。中国代表团有43名运动员参加田径、游泳、乒乓球和射击4个项目的角逐，射击项目仅有1名运动员参赛。当年的中国军团选手人数少、缺乏训练、国际比赛经验不足，要与世界强手较量，对于刚刚起步的中国代表团来说可谓是难上加难。然而，中国残疾人运动员却显示了特有的坚强与力量。在那届残奥会上中国队夺得了17金、17银、10铜，并有11人次破世界纪录，从此翻开了残奥会征程的新篇章。

1992年巴塞罗那残奥会，中国队获得11枚金牌，位居第12；四年后的1996年亚特兰大残奥会，中国队获得16枚金牌，位居第9；在之后的2000年悉尼残奥会，中国队以34枚金牌上升至第6位。而历史的突破发生在2004年雅典残奥会上，中国代表团共获得了141枚奖牌，其中有63枚金牌，位列第一。这是中国队第一次在一届残奥会上奖牌总数超过100枚。中国获得了北京残奥会的举办资格后，对推动中国残疾人体育事业发展起了重要作用。

在北京残奥会前建成的中国残奥中心，由近二十个馆场组成，成为世界上最大的残疾人体育运动训练中心，这为中国军团冲顶创造了良好的硬件条件。2008年的北京残奥会，中国代表团派出332名运动员参赛，人数规模是第一次参加残奥会的13倍多。这场在家门口的比赛，中国代表团以211枚奖牌、89枚金牌的成绩，捍卫了奖牌榜第一的荣誉。

中国残奥会代表团从无到有、从第23位到第1位的跨越，正是我国不断提升对残疾人体育事业的重视和投入的过程，更是中国残疾人运动员对“自强不息、奋勇争先”的残疾人体育精神的最好诠释。四年一度的全国残疾人运动会，新人辈出，一批年轻选手成为了中国队参加残奥会的骨干力量。此次伦敦残奥会，中国军团的平均年龄比北京残奥会小了将近1岁，接近一半的选手都是首次参加残奥会。