中国最大规模的近代平民选美是1946年的“上海小姐”
中国自古就有层出不穷的选美，但在“一人为大”的封建社会，所有的一切都是围绕皇权而服务的，因此，民间的选美主要是为皇帝输送三宫六院。
其余的民间选美多集中在烟花柳巷，因为只有这些娱乐场所的女性工作者才能公然地抛头露面，那些深藏闺房的良家女子大多数是没有机会到大庭广众之下去秀姿色的。
中国最大规模的近代平民选美是1946年的“上海小姐”。它并不是中国最早的近代选美活动，早在1931年初，《上海日报》就主办了一次选举“上海小姐”活动，据说有2000多人报名参赛，进入决赛的近20名准“上海小姐”各有来头。
1946年7月26日，抗战胜利一年后的上海各大报纸上刊登了一则醒目的启事：欢迎上海市的名媛佳丽报名竞选“上海小姐”！
为图表现毅然选美
20世纪三四十年代的上海已成为中国的时尚之都，但人们对选美还是抱着过去的印象，认为并非是良家女子可以参与的正派活动，因此“上海小姐”选美活动广告发布的最初几天，报名者寥寥。出师不利，组织者――“苏北难民救济协会”只好请出幕后老大，当时上海滩的大亨杜月笙亲自出面进行游说。
他邀请上海各大报纸的记者，说明这次选美和以往不同，是带有社会赈灾性质的。其实，举办这次选美，杜月笙有自己的想法。一年前，杜月笙刚刚从香港回到上海，当时，日本已宣布无条件投降，长达8年的抗日战争取得了胜利。而杜月笙心想，抗战8年，自己一直支持蒋介石，现在日本投降了，上海市市长这个位置非他莫属。可是蒋介石却另有打算。
1945年8月13日，国民党政府在重庆宣布钱大钧为上海市市长，吴绍澍为副市长。吴绍澍曾是杜月笙的手下，现在摇身一变，成了上海市的接收大员，让杜月笙如鲠在喉。
天灾人祸选美募捐
虽然，杜月笙并未如愿成为上海市市长，但他并不甘心，一直暗暗等待机会。而这个机会就是举办“上海小姐”选美。
1946年对中国人来说是极为不平静的一年。抗战胜利后，中国人期待的和平岁月并没有到来，蒋介石在美国的支持下发动内战。老百姓对内战非常反感，很多爱国民主人士集合起来，要到南京政府去请愿。1946年6月23日，上海各界共5万多人汇集北火车站，欢送马叙伦、雷洁琼等和平请愿代表前往南京。当日下午7时，上海和平请愿团抵达南京下关车站，结果一到下关就遭到了国民党特务的殴打，多人被打伤，住进了医院。
下关血案震惊了所有希望和平的人。中共驻南京代表团的周恩来、董必武等在血案发生后，赶往医院看望被打伤的代表，并向国民党当局提出抗议，要求惩办祸首。然而，上海人民刚看到希望，就又陷入了更深的灾难之中。
1946年春末，苏北平原连遭暴雨，洪水泛滥，300万难民流离失所。刚刚饱受水灾之害的苏北人民，这时又遭遇一场大旱，田禾绝收，疟疾、霍乱等疾病流行，大批难民纷纷涌向沪宁杭沿线的各个城市。
当时国民党政府忙着打内战，根本无暇顾及灾荒。为了安抚灾民，稳定国民党的统治，国民党决定救济难民。但是国民政府国库空空，拿不出钱。此时，有人向蒋介石提起了杜月笙。
当时，需要募捐赈灾款20亿，没想到杜月笙一口就答应了。这件事可以说是正中杜月笙的下怀，他希望能借这个机会重新树立在蒋介石心中的重要位置。就这样，由杜月笙亲自主持，成立了“苏北难民救济协会上海筹募委员会”。之后，杜月笙做了一个决定，他要通过举办选“上海小姐”的活动来募集赈灾款。
选美风波牵动人心
杜月笙是《申报》的大股东，懂得舆论的重要性。在他的影响下，《申报》、《新闻报》做了大量的报道。8月2日，上海民立女中有一个叫高清漪的女生率先报了名。
这件事情被杜月笙知道后，他立刻抓住这件事造势，宣传高清漪是一个非常清纯的女孩子，她的参加证明这次“上海小姐”的选举跟以往的选花魁不一样，并不是乌七八糟的。这个宣传的效果立竿见影，一时间，报名人数突破3000人。
由于打着赈灾的旗号，上海滩的京剧名伶言慧珠、童芷苓，电影明星白杨、周璇等演艺界名流也都报名参选。一时间，在上海滩的街头巷尾，上海小姐选美活动，成了无数市民每天都要议论的话题。
当时选美的程序和标准，对报名人的身高和长相都有一定的要求，而且每个人要交一张4寸小照。与以往的选美不同，才艺表演新增加了游泳项目，它规定参选者必须身穿泳装出场，这在当时是惊世骇俗的举动。
选美舞会价格不菲
选举在新仙林舞厅，是以露天舞会的形式举行，一张门票两万，在当时折合美金大概是八九块的样子。除了门票的收入，每位参赛选手的选票也是采用有价选票，就是参与这个选美活动，首先要买选票，各种颜色的选票代表着不同的币值。无论看好谁，只要参与就要掏钱。这场上海小姐竞选，可以说是规模空前，美国米高梅电影公司也派人来到上海，拍摄这次活动的新闻纪录片。
决赛前夕，各大报纸对上海小姐花落谁家纷纷做出了预测。在民间，一个叫谢家骅的女孩子呼声很高，因为这个女孩不仅长得漂亮，而且是复旦大学商科毕业，父亲是上海的一个化工原料大亨，家境好，社交能力强。
1946年8月20日晚上7时，新仙林舞厅门口，华盖云集，人潮涌动。上海小姐总决赛就要在这里开幕，当天入场观众达3000人之多。主席台上坐的人有社会局局长，浙江兴业银行的董事长，当时的颁奖嘉宾是梅兰芳。
深夜11时，上海小姐选举活动进行现场开票，由总监票杜月笙依次公布评选结果。王韵梅以超过6万张的选票当选“上海小姐”，可是对于夺冠选手王韵梅这个人，大家之前未有所闻，甚至连报名材料上都没有她的地址、电话、照片。对于王韵梅这个神秘的“上海小姐”，当时《申报》是这样报道的：“在筹选期每次开会都未见她芳踪，但销券募款之能力，则是胜过所有应选人。”
很快，神通广大的小报记者挖到内幕，王韵梅原名叫王国花，曾在上海仙乐舞宫当过舞女，是知名的交际花，当时是范绍曾的情妇。
范绍曾是四川有名的大军阀，抗战后期，他奉命率领一支川军出征，当过军长。之所以会出现这种结果，是因为早在上世纪二三十年代，范绍曾就跟杜月笙有了不浅的交情。
早年杜月笙因为贩卖烟土起家，范绍曾就是他当时的搭档。再加之范绍曾本来就是四川一霸，杜月笙常常往来于上海和重庆，始终强龙压不过地头蛇，对于和范绍曾的关系杜月笙更是小心维护。杜月笙早期靠贩卖鸦片的发家史被小报挖了出来后，报纸上又披露：总监票人杜月笙花了巨资为王韵梅助选。
选美小姐命运多舛
黑幕也好，操纵也罢，“上海小姐”终究是在现场3000多双眼睛底下“浮出水面”的。原先被市民一致看好的谢家骅，屈居“上海小姐”亚军；刘德明获“上海小姐”殿军；言慧珠获平剧皇后；韩菁清获歌星皇后；管敏莉获舞国皇后。
这场选举活动从表面上看，似乎挣了不少钱。光是3000多张门票就是一个不小的数字，更别提还有庞大的选票量。可是参加比赛的获奖“皇后”并没有得到什么好处，因为筹集来的都是赈灾款，美其名曰全部都要捐献给国家，但实际上，这笔巨额赈灾款并没有发放到难民手中，而是都被金融寡头、反动政客们瓜分掉了。
然而，即使当上“上海小姐”，许多人也并没有因此而出人头地，相反，有些人却成了旧时代、旧制度的受害者和牺牲品。“上海小姐”亚军谢家骅随后步入影坛，但拍的电影都是平平之作，没有大的反响。后来谢家骅和富商荣梅莘结婚，在外人看来，他们郎才女貌，但实际上他们的生活并不幸福，特别是对于谢家骅来说。结婚后，荣梅莘不许谢家骅再去拍电影，而是待在家里抚育前妻的8个孩子，这对于知识女性谢家骅来说，当然不能接受。更糟糕的是，荣梅莘娶了谢家骅后还经常出去寻花问柳，谢家骅一再要求离婚都未能如愿，终于在1948年7月，她吞服大量安眠药自杀。
而冠军王韵梅也逐渐消失在公众视线里，从此不知所踪。