中国首次在旧石器时代遗址中发现大象足迹是在2003年

考古人员2003年8月在在对位于河北省张家口市阳原县的泥河湾遗址中的马圈沟遗址发掘中，发现了大象足迹，这是中国首次在旧石器时代遗址中发现大象足迹。

马圈沟遗址是目前泥河湾盆地内发现的层位最低、时代最早的一处遗址。两个月来，河北省的考古人员在遗址近150平方米的面积上进行发掘，其中第二文化层50平方米，第三文化层100平方米，出土了数百件化石、石制品。尤为重要的是，在第二文化层发现了一处完整的大象踩踏后形成的足坑遗迹。

据泥河湾马圈沟考古队负责人刘连强介绍，遗址中共有足坑46个，可以分为两类，一类较浅、口径较大，深10厘米至15厘米，直径40厘米至50厘米，这类足坑占大多数；另一类较深，口径受挤压变形，底径15厘米至30厘米，深35厘米左右。第三文化层底面杂乱而密集的凹坑也被确定是大象所为。

在旧石器时代考古遗址中发现大象足迹，在中国尚属首次。考古人员介绍说，马圈沟遗址大象足迹的发现、发掘与研究，为人们展示了一幅距今二百万年前后大象等古动物群在泥河湾湖岸边活动的场景，说明遗址区不仅是古人类的活动区域，也是大型动物群频繁活动的地区。

泥河湾遗址分布于河北张家口的阳原、蔚县一带，距北京100多公里。大约200万年前，这一带是一个四面环山的湖泊，周围植被茂密，生存着众多古生物。经地质变化，湖泊变成了盆地，埋藏着丰富的哺乳动物化石和大量旧石器时代考古遗迹，如同一部大百科全书，记录了人类原始时期发生的大量事件，是东亚早期人类考察的重点地区。

从1924年西方学者巴尔博在这里发现大量古生物化石并命名为泥河湾层后，已有20多个国家的500多名考古专家前来考察和研究。泥河湾和曾经发现过距今175万年早更新世石制品的著名东非奥杜韦峡谷非常相似，有中国的“奥杜韦峡谷”之称。