中国最早的器乐演奏比赛举办于唐朝

唐朝贞元年间（公元785—805年）在京城长安举行了琵琶比赛，可说是中国有记载的最早的器乐演奏比赛。

当时，长安的东街和西街搭起了两座彩楼，在东街彩楼上的琵琶手是来自西域的康国人康昆仑，他是宫廷琵琶演奏家，号称“琵琶第一手”；

在西街彩楼上的是化妆成少女的琵琶演奏家段善本。

据《忆乐府杂录》中记载，比赛开始后，康昆仑弹了一曲《羽调录要》后，段善本立即移到“枫香调”弹奏，结果康昆仑为段善本的弹奏所倾倒，乃拜段为师。