中国最早的清明节始于汉代前

清明节是中国民间传统节日之一。这一天，人们要祭祀扫墓，怀念故去先辈和亲人。

关于此节日缘何而起，历来众说纷纭。

较为普遍的说法是为了纪念介子推。相传春秋时代，帮助晋文公重耳复国的大臣介子推功成身退，隐居绵山。为逼迫其出山做官，文公于清明前夕焚山烧林，不料介子推宁愿抱树焚身，也不愿从命。

文公伤心之至，决定把绵山封给他，称为“介山”，还规定每到介子推被烧之日，都要禁火3天，不吃烟火食。从此，清明前夕便有了“寒食节”，寒食活动一直延续到清明日。

也有人说清明节源于清明风。汉《淮南子》写道：“春分后加十五日，指乙，则清明风至。”古人把黄道附近一周天平分为12次，太阳运行到某次就为某节气。春分后15日，太阳到达黄经15度，即“指乙”，是为清明风起。
《岁时百问》上解释道：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”

还有人说是民俗积渐而成。清明节包含两个意思，一是指节气，二是指节日。在二十四节气中，俗演为节日的只有清明。