中国最早运用浮力原理打捞沉船的人是清代宁波人任昭才
在我国沉船打捞史上记载着一位宁波人的名字,他叫任昭才,是我国最先运用最为原始的、简单的浮力原理打捞沉船的人。
清嘉庆年间(1796—1821年),浙江巡抚阮元在浙江治理水师时,在一次海战中缴获安南叛贼铜制大炮一尊,重2000余斤,甚为喜爱。
船运至温州三盘海面时,突遭飓风,船炮一起沉没于“深二十丈”的海底,一时,众官员面面相觑,均束手无策,不知究竟如何把大炮打捞上来。于是阮元召集水手,赏募献计者。
其中一名水手推荐一人,说此人为宁波人,叫任昭才,对这里周边海水和海底的情况十分了解,任昭才水性极好,能潜入海底数小时,水下行数十里之遥。
阮元听后大喜,立即命水手把任昭才召来,商议打捞之事。
任昭才见到阮元之后,当下接受任务。于是,以后的几天里,任昭才一直冥思苦想打捞之计。
他足足想了一个月,终于想出办法,禀告阮元。阮元听事,认为可行,提供给他八艘大船,由任昭才全权组织实施打捞。
于是任昭才在海面上把八艘大船分成两班,每班四船,前四船满载碎石,后四船放空,他亲自携带巨绳八根潜入海底,系于沉船四端,再将八条绳的末端系在四条满载石块的船上,待系牢之后,将其中的石块全部搬到另外四艘空船上。这时,沉船主上浮数尺。
接着,他又将八条绳的末端从空船重新系到新装满石块的四艘石船上,系牢后又搬石块到四艘空船。这样,沉船又上浮数尺。如此反复了几十次,八条绳索越收越短。一天,沉船与铜炮终于全部浮出水面。
任昭才因此立下大功,受到嘉奖,还做了小官。他创造的打捞沉船的方法,流传了下来,一直被人们袭用。
其原理虽和“刻船称象”一样简单,但最先把它运用到实际打捞中去,却是一个载入史册的发明。