中国近代第一所官办的专门的外国语学校是清末的同文馆

中国第一所官办的专门的外国语学校是清末的同文馆，它也是清末最早的洋务学堂，全称“京师同文馆”。

1862年成立于北京，附属于总理衙门。

先设英文、法文、俄文三班，后增天文、算学及德文、日文班。附有印刷所，译印数、理、化及文、史书籍。

1902年并入京师大学堂（后来的北京大学）。

京师同文馆开设的目的是为了培养外语翻译、洋务人才，由恭亲王奕欣于1861年1月（咸丰十年十二月）奏请开办。次年（同治元年）6月正式开课。

同文馆设管理大臣、专管大臣、提调、帮提调及总教习、副教习等职。总税务司英国人赫德任监察官，实际操纵馆务。
先后在馆任职的外籍教习有包尔腾、傅兰雅、欧礼斐、马士等。
中国教习有李善兰、徐寿等。
美国传教士丁韪良自1869年起任总教习，历25年之久。

同文馆初设英文馆，1863年至1897年（光绪二十三年）间先后增设法文、俄文、算学、化学、布（德）文、天文、格致（时对声光化电等自然科学的统称）、东（日）文等馆。学制分五年、八年两种。

八年制又分前馆、后馆。后馆招收十三四岁以下八旗子弟，专学外文、汉文，学有成效者升入前馆，兼学算学、天文、化学、格物、医学、机器制造、外国史地和万国公法的一种或数种。

学生来源初以招收年幼八旗子弟为主，1862年6月入学的仅十人。
后扩大招收年龄较大的八旗子弟和汉族学生，以及三十岁以下的秀才、举人、进士和科举正途出身的五品以下满汉京外各官，入学学生逐年增多。
1887年有120人，1891年达290余人。

学生毕业后大半任政府译员、外交官员、洋务机构官员、学堂教习。该馆附设印书处、翻译处，曾先后编译、出版自然科学及国际法、经济学书籍二十余种。此外还设有化学实验室、博物馆、天文台等。

1902年1月（光绪二十七年十二月），并入京师大学堂，改名京师译学馆，并于次年开学，仍为外国语言文学专门学校。