中国最早把阿拉伯国家称为“天方”始于明朝

阿拉伯半岛西部麦加城，有克尔白古庙，亦称天房。

中国历史上称阿拉伯国家为大食，自明朝起改称天方国。

“天方”乃“天房”的异译。

阿拉伯有本著名的民间故事集，在中国被译为《天方夜谭》，因为阿拉伯人最喜欢听故事，月朗星稀之夜，常常围坐在一起，或吟诵诗歌，或讲述故事。

《天方夜谭》的另一名称《一千零一夜》出自这部故事集的引子。

相传古代印度与中国之间有个萨桑国，国王山鲁亚尔因痛恨王后与人有私，将其杀死，此后每日娶一少女，翌晨即杀掉。

宰相的女儿山鲁佐德为拯救无辜的女子，自愿嫁给国王，用每夜讲述故事的办法，引起国王兴趣，免遭杀戮。

她的故事讲了1001夜，终使国王感化。