中国2012年5月起首次正式启用电子护照

2012年5月15日， 中国正式签发和启用电子护照。

这种护照内置智能卡芯片，不仅有持证人的个人照片，还有指纹等其他信息，可以避免以往只“认脸”不“认人”的尴尬。

欧盟大部分国家自2006年开始采用电子护照，澳大利亚和新西兰从2005年开始颁发电子护照，日韩也分别从2006年和2008年开始使用电子护照。到目前为止，世界上已有90多个国家采用电子护照。

有趣的是，世界上第一个采用电子护照的国家是在科技上并不起眼的马来西亚。该国早在1998年就发行了电子护照，不过当时没有通用标准，导致该护照无法与后来的设备兼容。直到2010年，该国才颁发符合国标的电子护照。

电子护照的芯片里面存储照片、指纹甚至视网膜信息。

电子护照多出来的智能卡芯片能够存储32K到64K字节的信息，除了普通护照记载的持有者姓名、性别、出生日期等基本信息之外，按照国际民用航空协会（ICAO）制定的电子护照标准，电子护照中必须储存持有者的电子照片。

电子护照中存储的照片可以通过专门的读卡器读出，配合面部识别设备，可以在10秒甚至更短的时间内（印度声称自己的护照只需4秒）对持有者的身份进行识别，从而实现快速、自助通关。

加入了电子芯片，电子护照的成本自然比普通护照要高。在升级到电子护照后，许多国家的护照费用都有所上涨，而中国则是少有的几个不涨价的国家之一，仍沿用原护照每本200元的价格。

英国电子护照收费66英镑，比之前普通护照贵了15英镑。倡导电子护照的主力美国，普通护照收费97美元，改版后涨到140美元。而2004年办理一本德国护照只需48欧元，2005年采用电子护照后，价格也随之上涨到59欧元。

最离谱的当属加拿大，据加拿大CBS电视台报道，该国第一本电子护照颁给了总理哈珀，花费高达225加元，而当时加拿大的普通护照收费仅为87加元。

消息一出，甚至引起舆论的广泛批评，称加政府是在烧纳税人的钱，政府不得不出面澄清说这个价格只是临时制定的，还需要再审议。

当然，像任何一项先进技术一样，作为一项尚在推广的新技术，电子护照的安全问题也受到一些人的质疑。这些质疑主要集中在电子护照是否存在泄露身份信息的隐患。

由于电子护照可以不经接触而传递持有者的身份信息，那么不法分子也可以通过特定的设备远程窃取同样的身份信息。此外，还可以通过篡改或者伪造电子芯片中的信息来伪造护照。

美国、荷兰等国的电子护照都曾被国际黑客破解。

在中国办理电子护照的一些注意事项：
申请表中“申请人签名”项须于受理时在民警提示下当面签署，提前签署视为无效，学龄前儿童等不具有签名能力的申请人可不签名。
受理时增加了指纹采集环节。
申请人现场签名、指纹等信息将被采集录入至电子芯片中。
申请人因手指伤病而无法捺印时需提交医院证明或由受理机关判断。