中国最早的太监出现在辽代，本是一种官职名

在中国古代，严格地说，“太监”和“宦官”不是一回事。

在清代之前，它们是两个概念。

“太监”和“宦官”出现的时间不同。

中国最早的宦官在战国时期就出现了，战国时期的宦官可以不是阉人，宦官“悉用阉人”是东汉以后的事情。

而中国最早的太监直到辽代才出现。太监本是古代官职的名称，《辽史-百官志》载，辽代南面官诸“监”职名，有“太监”之称，但在具体称呼上，仅称监，如太府监。

唐代设内侍省，其长官为监及少监。

晚至唐宋，朝廷中仍有太监官职的设置，所任者并非都是阉人。

元代的太府和各监，多有“太监”一官（如仪文监、典牧监、典室监、太府监等均设太监）。

汉朝时，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。

在明朝，太监是高级宦官，他们直接管理普通宦官。

所以当时的情况是：太监必须是宦官，而宦官不全是太监。

到了清朝，太监才成为宦官的同义语。