中国二胡最重大的近代飞跃由著名民族音乐家刘天华推动

二胡是我国民族乐器中一种主要的弓弦乐器，它的流传和发展已有上千年的悠久历史。

早在唐代，就有用竹片在两条弦中间摩擦发音的奚琴，亦称为稽琴，是二胡的前身。

到宋代，以马尾为弓的马尾胡琴从北方少数民族地区流传到中原一带。

至元代，马尾胡琴已在全国各地广泛流传。

到明清时期，随着各民族、各地区音乐的不断发展，又经过历代无数演奏者的实践和不断改进，演变成若干种不同的拉弦乐器，除了我们常见的二胡外，还有四胡、京胡、京二胡、板胡、坠胡、粤胡、大筒、二弦、椰胡、马头琴、马骨胡、艾捷克、根卡等等。

从奚琴到胡琴，发展很缓慢。在这段漫长的年代里，它主要被应用于地方戏曲伴奏和民间音乐合奏、歌舞伴奏。

直到19世纪30年代以后，经过杰出的民族音乐家刘天华先生的努力，二胡才开始有了较大的发展，成为独奏乐器，突破了旧水平，提高到一个科学化、专业化的新阶段。

刘天华（1895-1932）是20世纪二三十年代中国最优秀的民族器乐作曲家、革新家，二胡、琵琶演奏家和教育家。

江苏江阴（今江苏省无锡市江阴市）人。其父刘宝珊受新学的影响，曾在家乡与人合办过一所小学。其兄刘半农早年曾参加新文化活动，刘天华受其影响从小就接触革新思想。从中学时代学习音乐，先后学过管乐、小提琴、钢琴等西洋乐器，曾是业余军乐队队员。

1914年起他先后在江阴、常州的中学里任教。其间，刘天华曾向民间艺人周少梅学习二胡；向崇明派琵琶大师沈肇州学习琵琶。1921年在上海参加“开明剧社”乐队，1922年后在北京大学音乐传习所、女子高等师范学校、北平艺专等处任教。在京十年，他曾学习过三弦拉戏、昆曲，并向俄籍教授托诺夫学习小提琴。

1932年他不幸因病英年早逝。

刘天华以毕生的精力从事民族器乐的创作、演奏、教学和研究，通过他成功的创作实践对20世纪中国民族器乐的发展提供了宝贵的经验并产生了深远的影响。

刘天华从开始民族器乐创作到其去世的17年间(1915—1932)，共创作二胡独奏曲10首，琵琶曲3首，民族器乐合奏曲2首。移植改编乐曲有二胡曲《汉宫秋月》、琵琶曲《飞花点翠》等。另外还编写有二胡练习曲47首、琵琶练习曲15首。特别是其中的10首二胡曲，集中概括了他的艺术思想、创作观念、技法和风格特点，是其艺术成果的结晶。

刘天华先生为百年来二胡艺术领域树起了一座丰碑，至今无人能出其右。其创作的十大二胡名曲传唱至今，历经近百年不衰。

刘天华有着深厚的中国传统音乐功底，同时学习西乐也达到一定的水准，他“一方面采取本国固有的精粹，一方面容纳外来的潮流，从东西的调和与合作之中，打出一条新路来”的中国音乐发展观，他在珍视、继承中国传统音乐文化的基础上，借鉴西洋音乐，以中国传统音乐文化来融化西洋音乐因素、技法的具体实践，尤其是在作品的乐音形态上体现了中国传统音乐的具体特点。

新中国成立后，中国二胡演奏艺术进一点发展繁荣。

由于二胡音色优美，表现力丰富，应用也更加广泛，深受我国广大人民群众的喜欢，也受到世界各国人民的赞誉。