中国首次举办健美比赛是在1944年

健美运动是近百年前由欧洲兴起的。

19世纪德国的体育家欧琴-山道是这项运动的创始人。

1901年9月4日，山道在英国举办了“世界第一次健美比赛”。
1902年以后，山道先后到美国、澳大利亚、新西兰等国进行表演，并宣传健美锻炼的好处。他还在英、澳、新、印度和美洲等地设立了体育学校，另外还设立了函授部，进行函询。

山道对世界健美运动起了很大推动作用，后人称他为“健美运动的鼻祖”。

中国是最早开展健美运动的亚洲国家之一。

20世纪30年代中期，赵竹光在上海沪江大学组织了“沪江大学健美会”；
1940年5月，赵竹光又创办了“上海健身学院”。
1940年代初，普维祺又创办了“现代体育馆”；
与此同时，谭文彪在广东广州办起了“谭氏健身学院”。
全国其他一些地方也纷纷开展健美运动。

中国首次举办健美比赛是在1944年，当年6月10日，“上海男子健美比赛”举行。

解放后不久，健美运动在我国发展得很迅速。但几年后，由于于众所周知的原因，健美运动逐渐停止了。

20世纪80年代起，停滞近30年之久的健美运动又引起人们的重视。

从1980年起，广州、上海、北京等地逐渐恢复了健美运动。在群众性健美运动基础上，1983年至1986年相继在上海、广州、北京和深圳举办了四届全国“力士杯”健美比赛。