中国最早的“体育”一词出版文字见于1902年的《杭州白话报》

人体运动方式是多种多样的，用于表述它的词汇也纷繁多样。

如古代希腊有“体操”、“竞技”、“赛会”等；中国古代有“养生”、“养形”等。

东西方由于地理、历史、文化的不同，在人体运动的方式及其表述上，均呈现出明显差异。但有一个共同点，即早期都没有使用“体育”这一词语。

这条词语最早出现在1762年出版的卢梭的《爱弥尔》一书中，意思是身体的教育。以后，又有德国、丹麦、瑞典的号称体育之父的先驱者们，著书立说，形成一套较完整的“体操”练身体系。

1868年，日本从欧洲引进了“体操”一词，1878年近藤镇三正式使用了“体育”一词。

戊戌变法前后，中国派大批学生到日本，“体育”一词便通过留日学生传入中国，最初见于文字的是1902年《杭州白话报》上所刊载的译文。

1903年上海的《政艺通报》刊登的《无锡体育会简章》，正式使用了“体育”这个词语，并立即为社会接受。

1904年（即光绪30年）湖北幼稚园开办章程中也见到了“体育”一词。

于是，“体育”一词便在我国安家落户了。