中国最大的天然内陆盐湖是青海的察尔汗盐湖

中国最大的天然内陆盐湖是青海的察尔汗盐湖，它也是世界上最著名的内陆盐湖之一。

察尔汗盐湖位于青海省格尔木市，青藏铁路穿行而过。
盐湖东西长160多公里，南北宽20-40公里；
盐层厚约为2-20米，面积5800平方公里，比杭州西湖大一千倍左右；
湖面盐层厚度达几米至几十米，仅食盐储量就有420多亿吨，够全世界人吃两千年；
海拔2670米。

（图：青海格尔木察尔汗盐湖风景）

湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的人食用1000年。还出产闻名于世的光卤石，它晶莹透亮，十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。

湖中出产被誉为“盐湖之王”的珍珠盐，颗颗纯白如雪，粒粒莹洁如玉。玻璃盐又称为水晶盐，多呈方块状，透明如同玻璃一样，刚出土的玻璃盐呈黄、橙、蓝、粉红、乳的等色。

盐湖周围地势平坦，荒漠无边，但风景奇特。风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，热气腾腾，波光闪烁，真似碧波万顷的海洋。

察尔汗盐湖地处戈壁瀚海，气候炎热干燥。由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，尤其是盐湖面被结成1-2米、乃至3-4米厚的盐盖，而且异常坚硬。这种盐盖承载能力很大，不亚于花岗岩，可用来铺路、砌墙、盖房子，青藏铁路有一段就铺的盐盖上。汽车、火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落。

察尔汗盐湖氯化钾储量占全国的97%，氯化镁、氯化锂的储量也为中国第一。

察尔汗盐湖是柴达木四大盐湖中开发较晚的一个，但却是开发规模最大的一个。20世纪50年代初期，人们在察尔汗盐湖上修筑了我国第一座盐桥公路。20世纪五十年代末期，来自四面八方的建设者在干旱广漠的盐湖上安营扎寨，用土法生产出第一批钾肥。

湖上现已建有中国最大的年产100万吨的青海盐湖钾肥厂。

厂内还建有盐湖博物馆，馆中展出的盐花晶莹透明、千姿百态，有的像珊瑚、宝塔、花朵，有的似星座、象牙、宝石，令人赞叹不已，被誉为蓝色的花。置身于花丛中，使人遐想无边，仿佛在仙境中漫游。