中国第一次鸣放礼炮作为国际礼节是欢迎印尼总统苏加诺

鸣放礼炮也是隆重迎送国宾仪式上的一种礼遇。外国元首或政府首脑访华，或者我国国家主席或国务院总理出国访问，驻在国在欢迎或送别仪式上鸣放礼炮。

长久以来鸣放礼炮已形成国际惯例。凡欢迎外国元首，鸣礼炮21响，欢迎外国政府首脑，则鸣放19响。鸣放礼炮成为最高规格的礼遇。

鸣放礼炮起源于英国。据说400多年前英国海军用的是火炮。当战舰进入友好国家的港口之前，或在公海上与友好国家的舰船相遇时，为了表示没有敌意，便把船上大炮内的炮弹统统放掉，对方的海岸炮舰船也同样做以表示回报。

这种做法以后就逐渐成为互致敬意的一种礼仪。由于当时最大的战舰装有大炮21门，所以鸣炮21响就成了一种最高礼节。

鸣放次数与战舰级别（装炮门数）相当。21响为最高，以下次数为19、17、15、13响。据说当时认为双数“不吉利”，因此，舰炮都是单数，现在也有鸣双数的。

不同级别如下：
21响：迎送国家元首或其他相应级别的人；
19响：迎送政府首脑或其他相应级别的人；
17响：迎送副总理级官员。

21响全部鸣放作为对国家元首的礼遇，1875年美国对总统和国旗首次正式采用这一礼仪。

1949年10月1日，新中国宣告成立时，正值中国共产党成立28周年，所以54门大炮齐鸣28响。

以鸣放礼炮作为国际礼节，我国是从1961年6月正式开始的，当时印度尼西亚总统苏加诺第二次来我国访问。

我国多年来停止鸣放礼炮。

我国政府决定，自1984年3月起，为外国国家元首和政府首脑举行欢迎仪式恢复鸣放礼炮。

举行盛大典礼鸣礼炮，各国不尽相同。
英国的君主诞辰等鸣62响，议会开幕和闭幕鸣41响；
美国国庆日全国各驻军营地鸣炮50响，表示每州鸣一响。

新中国成立60周年庆典2009年10月1日上午10时举行，“鸣礼炮”是国庆庆典开始的第一项活动。天安门广场的庆典活动鸣放60响礼炮，庆祝中华人民共和国成立60周年。