中国最早的笑话集是三国的《笑林》

中国最早的笑话集是三国时代魏国人邯郸淳编辑的《笑林》。

邯郸淳，字子叔，颖川（今河南省许州市禹州市人）。邯郸淳博学多才，擅长书法，他所编《笑林》共三卷，都是一些嘲讽愚庸的笑语故事，其中一些具有较强的社会意义。此书已亡佚，现仅存29则。后世的一些笑话书，都受《笑林》一书的影响。

邯郸淳，一名竺，字子叔。

生卒不详。三国魏书法家、文学家，春秋时期晋国大臣赵盾之弟赵穿，食邑于邯郸（今河北省邯郸市），他的后人因此以地名为氏。

所以邯郸淳虽然为颖川郡（今属河南省地界）人，祖籍地是邯郸。邯郸淳博学而多格才，擅长文字学，精通“许氏字指”（许慎的《说文解字》）和《尔雅》（最早的文字训诂之书）。

书法则从师于当时的著名书法家扶风人曹喜，善写“虫篆”，即古文大篆，他的八分隶书也写得很好。

曹操很早就得知他的大名，曾召他相见。从交谈中探得邯郸淳为博士。邯郸淳曾撰了篇洋洋千言的《投壶赋》献给魏文帝。魏文帝认为写得工巧精密，大喜，当即赏赐了他千匹帛。但邯郸淳传世的名著却是《笑林》。

《笑林》所收民间笑话，反映了一些人情世态，讽刺了悖谬的言行，生动有趣，但也有一些低级趣味。该书资料价值相当高。据《隋书-经籍志》记载，此书原有三卷，归于小说家类。此书到了宋代，已被人增添至十卷。原书已亡佚，其中一些笑话散存于《艺文类聚》、《太平广记》、《太平御览》等类书中。 现在能看到的是清代马国翰的辑本。

近代鲁迅先生在《古小说钩沉》中，还补录了马氏所未辑的数则笑话，可见此书影响之巨。