中国最早举行函授教育的高等学校是中国人民大学和东北师范大学

中国第一所函授学校是1914年商务印书馆创办的。

全国解放后，函授教育得到重视和发展，最早举行函授教育的高等学校是中国人民大学和东北师范大学。

函授教育，是一种用通信方式进行教学、以自学为主的教育形式。它的特点是分散教学，通信辅导。

函授教育起源于英国。1868年大学推广运动中，有一文学会为鼓励没有入学的青年自修，在教学方法上给以指导，但尚未形成一套函授制度。

1873年，英国一些大学的教授合办了一所函授大学，到19世纪90年代，美国宾夕法尼亚州斯克兰市采取入股投资的企业组织形式，办了一所国际函授教育学校，这所学校在殖民地和半殖民地国家（包括中国几个大城市）共设有90所分校。

此后，许多国家都先后创办了函授教育。