中国现存最古老的天文学著作是《周髀算经》

中国最古老的天文学著作是《周髀算经》，它也是中国现存最早的一部数学专著。

成书时间大约在两汉之间，公元前1世纪。也有史家认为它的出现更早，是孕于周而成于西汉，甚至更有人说它出现在纪元前1000年，原名《周髀》。

它主要阐明当时的盖天说和四分历法。

唐初李淳风等选定数学课本时，认为它是一个最可贵的数学遗产，将它作为“算经十书”的第一种书，并给它一个《周髀算经》的名称，规定它为国子监明算科的教材之一。

《周髀算经》在数学上的主要成就是介绍了勾股定理及其在测量上的应用以及怎样引用到天文计算。

《周髀算经》记载了勾股定理的公式与证明，相传是在商代由商高发现，故又有称之为商高定理；三国时代的赵爽对《周髀算经》内的勾股定理作出了详细注释，又给出了另外一个证明。

在这部天文学著作典籍中，也记载了古人怎样用简单的方法计算出太阳到地球的距离。据《周髀算经》，太阳距离的求法是：
先在全国各地立一批八尺长的竿子，夏至那天中午，记下各地竿影的长度，得知首都长安的是一尺六寸；
距长安正南方一千里的地方，竿影是一尺五寸；
距长安正北一千里则是一尺七寸；
因此知道南北每隔一千里竿影长度就相差一寸。
又在冬至那天测量，长安地方影长一丈三尺五寸。