中国最早的具有通史性质的编年体史书是《竹书纪年》

中国现今所知的最早的具有通史性质的编年体史书是战国时的《竹书纪年》。

《竹书纪年》是战国时魏国的史书，因原本写于竹简而得名。公元279年在汲郡（今河南省新乡市卫辉市）的战国魏墓中发现。

该书原称《纪年》，亦称《古文纪年》、《汲冢纪年》、《汲冢古文》或《汲冢书》等，北魏郦道元注《水经》引该书时以“纪年”与“竹书”连用，方有《竹书纪年》之称。

共12篇，叙述夏朝到战国的史事，止于魏襄王二十年（公元前299年）。

所记史事常异于传统记载。

晋太康二年 （281），一说咸宁五年（279）或太康元年，汲县人盗掘当地古墓，发现了一批写在竹简上的古书。盗墓者“不以为意﹐往往散乱”，并烧竹简照取宝物。后来官府前往，又“收书不谨，多毁落残缺”。

《竹书纪年》是其中得以保留的较完整的一种。 但此书佚于宋代。

后来有王国维的《古本竹书纪年辑校》，为研究古代中国的重要资料。