中国第一张官方彩票由张之洞创办

彩票最早产生于2000多年前的古罗马时期，当时流行于皇室和商界之中，是一种赌博性的娱乐活动，后来在西方国家大量流传。

1715年瑞典开始发行，1726年荷兰开始发行，1754年丹麦开始发行。

中国最早出现的彩票叫“吕宋票”，并不是中国人自己发行的。大约在鸦片战争之后的1880年前后，“吕宋票”和“法商慈善券”的彩票开始在上海流传，它们是殖民者掠夺民脂民膏的产物。

上海是当时彩票最早的集散地。当时上海周边的一些农村很盛行这种私彩，很多农村妇女都参与到兜售彩票的行列，成为一种职业。

中国政府批准发行的第一张官方彩票，是由清末湖广总督张之洞在1899年奏办的“湖广签捐彩票”和“江南票”，后来通过上海销往沿海的省份，并进入其他大中城市。

发行的主要目的是应付战争赔款和应对当时时有发生的自然灾害。

当时的彩票发行利润丰厚，就连上海青帮中最著名的人物杜月笙也加入到彩票发行的行业当中。当时杜月笙命令自己的部下发行了一种叫“民国政府航空公路建设奖券”的彩票，头等奖奖金高达50万银元。仅发行了一年的时间，他的部下为了感谢他，还给杜月笙送了一套上海核心区域的房子。

发行彩票发的目的从应付战争赔款和自然灾害发展成为为基础设施建设筹集资金，而且拥有发行权的不仅仅是政府，还有当时的财团。

中国彩票发展的历史并非一帆风顺。民国之初，政府认为它是一种赌博，一度禁止发行彩票，直到民国七年（1918年）又重新启动彩票发行，当时为了区别于国外的彩票，特意取名叫奖券。

新中国成立后，国家又一直禁止彩票的发行，直到1987年，中国福利彩票以“社会福利有奖募捐”的形式面世，才真正进入中国现代公益彩票的新时期。