中国最早传入伊斯兰教是在七世纪中叶

中国最早传入伊斯兰教是在七世纪中叶，即唐高宗时期。

当时有些史书称之为“大食法”（伊斯兰教产生于阿拉伯，而唐时称阿拉伯为大食，故名）。

南宋起，称信仰伊斯兰教的人和国家为“回回”，因而该教旧时也称“回回教”或“回回教门”。进入中国的回回人，其后逐渐发展成为回族，伊斯兰教遂称“回教”，意为“回族信仰的宗教”。

解放初期仍然沿用“回教”这一说法。但伊斯兰教的产生远比回族的形成更早，而在中国信仰伊斯兰教者除回族外，还有许多其他民族，所以现在很少说“回教”，也很少说“回回”，都称作“伊斯兰教”，而把信奉伊斯兰教的人称为“穆斯林”。