中国第一次系统评估页岩气资源是在2012年

2012年3月1日国土资源部发布《全国页岩气资源潜力调查评价及有利区优选》称，经初步评价，中国陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏区）。这是中国第一次系统评估页岩气资源。

25.08万亿立方米，使中国超过了目前全球第一大页岩气生产国美国的储量。美国能源情报署（EIA）《2011年全球页岩气资源初步评估》报告称，美国拥有可采资源24.41万亿立方米。

页岩气是一种非常规能源，从页岩层中开采出来的天然气，在地层中主要以页岩颗粒吸附状态为主，裂缝中的游离状态为辅。在开采之后，没有自然产出，需要采取水力压裂等增产措施，开采难度较大。已掌握相应技术的美国，凭借页岩气的开采已经重塑了能源图景。对于计划提升天然气使用比例并增强能源安全的中国而言，页岩气同样被寄予厚望。

此次资源评估，将中国陆域划分为上扬子及滇黔桂区、中下扬子及东南区、华北及东北区、西北区、青藏区5大区，范围涵盖了41个盆地和地区、87个评价单元、57个含气页岩层段。国土部油气资源战略研究中心指出：

这次是通过系统的调查评价得出的，包括打钻等工作。这次没有将青藏地区包括在内。现在青藏地区的工作程度还比较低，算上的话，估计也是31万亿立方米左右；
中国页岩气储量与常规天然气基本相当。常规天然气储量为52万亿立方米，可采量是32万亿立方米；但页岩气可采率一般只有20%，常规天然气开采率可达60%-70%；
这次调查评价只打下了60多口资源评价井，得到的数据是很初步的，精确度仍比较低。相比较美国的页岩气所带来的能源革命，美国24万亿立方米的页岩气储量评价，是建立在几十万口井的资料基础上的。因此，中国此次公布的25万亿立方米可采资源潜力只是一个前景概念，离储量概念还有很大差距。
相比美国，中国在开采上难度也大。中国地质层比较老，后期构造变化大，断裂过，开采难度会比美国的大。

中国已将页岩气摆到能源勘查开发的重要位置。2011年经国务院批准，页岩气成为中国第172个矿种。

中国天然气消费量持续快速增长，供需形势偏紧。如果到2020年中国页岩气年产量能够达到1000亿立方米以上，有希望改变中国油气资源开发格局，成为中国能源的重要支柱。

中国政府计划到2015年实现页岩气年产量65亿立方米。2011年已经完成第一批页岩气探矿权招标出让，2012年还会有一至两批页岩气探矿权招标出让。出让方式将面向社会广泛招标。