中国最早的省区划分起于元朝

中国最早省一级的行政区划分是从元代开始的。

“省”，本来是官署的名称，如唐代设有尚书、门下、中书、秘书、殿中、内侍6省。

作为地方一级行政区域名称的省，始于元代，至今已有700多年的历史。忽必烈统一中国后，以中书省作为中央政府（皇帝之下的最高行政机构），再把全国分成15个路，每路设“行中书省”（略等于中书省办事处或中书省行署），通称行省。

后来行省成为正式的行政区域名称，简称为省。

明代朱元璋沿用元朝制度，把全国分为12省1直隶。

燕王迁都北京后，改为2直隶13省，后又增到22省。

明太祖洪武九年（1337年）改行书省为承宣布政使司，以后或设或裁，至宣宗宣德三年（1428年）共设13个布政使司，即浙江、江西、湖广、四川、山东、山西、河南、陕西、福建、广东、广西、云南、贵州（俗称13省）。此外，北直隶和南直隶作为地方一级行政区，也各统辖若干府、州、县。习惯上称直隶区和布政使司为省，合称15省。

民国年间全国是28省。

清代内地有18个省。

中国现在除2个特别行政区、4个直辖市、5个自治区外，有23个省。