中国第一条铁路客运专线、准高速铁路是秦沈客运专线开通于2003年

中国第一条铁路客运专线，是秦（河北秦皇岛）沈（辽宁沈阳）客运专线。

自1999年8月16日开工建设的秦沈客运专线，于2002年12月31日竣工，2003年1月1月开始试运行，于2003年7月1日正式开通。

该线全长404.65公里，试验最高时速达到321公里，设计运营时速200公里。它的开通，使北京-沈阳之间的旅行时间，由当时的特快列车9小时10分，缩短至4个半小时。

秦沈专线是一条准高速铁路，但还不算高速铁路。国际铁路联盟对高速铁路的规定是运行时速250公里以上。秦沈客运专线设计运行时速200公里，试验时速已经超过250公里，最高时速达到321公里，虽然比准高速铁路高，但仍低于时速250公里，至于试验时速已经超过250公里，最高时速达到321公里，这只是瞬间状态，并不等于均衡的运营速度。法国TGV高速铁路最高实验速度达到550公里，但运营时速是300公里。因此秦沈客运专线还不是高速铁路。

不过，有铁道专家认为，秦沈线应该算中国第一条高铁。因为：

1、根据当时的设计，名义上运行时速是200 km/h，实际预留了提速空间到250 km/h；
2、国际铁路联盟（UIC）规定，铁路新线250 km/h（及）以上，既有线改造200 km/h以上即可称为高铁；而目前国际上亦公认，列车最高运行速度达到200 km/h以上的铁路为高速铁路；
3、秦沈客专线下工程是按照250 km/h的标准设计，线上按照160-200 km/h的速度标准设计，平面预留了250 km/h的空间，在部分区段，曲线半径达5500 km，甚至可以运行300 km/h甚至更高的速度。
“铁路建设，线上工程的轨枕、接触网等都可以调整。但线下的路基一旦定死，则整条线路经过区域、曲线半径、线路上的桥梁定点，都基本固定，很难改动。因此看一条铁路的速度标准主要参照线下工程的标准。”

作为一条准高铁，秦沈线是中国走向高速铁路的一个重要台阶，意义是重大的。

首先，在秦沈客运专线的施工中，采用了一次性铺设超长无缝线路技术，最长达188公里；采用了高质量路基填筑技术和桥上无砟轨道技术，有效保证了线路的平顺性；研制铺设了高速大号码道岔，使列车能够安全、快速、平稳地通过。

其次，在秦沈客运专线上奔驰的列车，是“先锋号”电动车组和创下321公里最高时速记录的“中华之星”电动车组。这两组电动车组都拥有国内自主知识产权，这是里程碑性的进步。

全长404公里。亦是中国铁路步入高速化的起点，通过秦沈客运专线的设计、施工、运营，能够为建设京沪高速铁路提供大量的数据及资料。秦沈客运专线是中国铁路的里程碑式的建筑，它是中国自己研究、设计、施工的时速200公里的第一条快速铁路客运专线。它的建设和投入运营，带动中国铁路综合技术水平的大幅度提高，从而进一步加快了中国铁路客运高速化的进程。