中国道教的创始人是东汉的张道陵

道教，中国汉族固有的宗教。渊源于古代的巫术。由东汉张道陵倡导，教徒称之为“天师”。

道教奉老子为教祖，尊称“太上老君”。以《老子五千文》（即《道德经》）、《正一经》和《太平洞极经》为主要经典。

张道陵（34—156）道教创始人，第一代天师，本名张陵，东汉沛国丰邑(今江苏省徐州市丰县)人。

道书载：为汉留侯子房八世孙。建武十年正月十五夜，生于吴之天目山，七岁读老子道德二篇，即了其义。为太学书生，通晓天文、地理、诸子、五经、从学者千余人。永平二年（59）以直言极谏科中，拜巴郡江州令（今重庆市），时年二十六岁。

张陵因素志于黄老之道，见世风日下，不久遂弃官隐于北邙山（位于今河南省洛阳市北）。

汉章帝、和帝诏征皆不就。后与弟子王长从淮入江西鄱阳，诉流至云锦山（今龙虎山，位于江西省鹰潭市），炼九天神丹，三年丹成而龙虎见，山因以名。

后闻蜀中民风纯厚，易可教化，入蜀居鹤鸣山修道。汉安元年（142）感太上授以正一盟威之道或云三天正法正一科术要道法文，创立了道教。立二十四治，以祭酒分领，不喜施刑罚，廉耻治民，符水治病，百姓奉之为师。

张道陵尊老子为教祖，奉《老子五千文》，撰《老子想尔注》，阐扬道教教义，称“道”即是“一”，“一散形为气，聚形为太上老君”。以“道”为最高信仰。

永寿二年（156），以盟威都功诸品经箓、玉册、剑印付子衡，与夫人雍氏升仙而去，年一百二十三岁。

唐天宝七载册赠“太师”，僖宗中和四年（884）封为“三天扶教大法师”。宋理宗加封“正一静应显佑真君”。

道教尊为祖天师，泰玄上相，降魔护道天尊。