中国古代最早的县级监狱是山西洪洞县监狱

京剧《玉堂春》，说的是，明代正德年间，北京前门怡春院姑娘苏三与落榜书生王三公子一见钟情，两人一起相处了半年，风花雪月，逍遥浪漫。王三公子钱花完后，被人从怡春院里赶了出来。

苏三自此茶饭不思，梳妆无心，于是被老鸨卖给了来自山西洪洞县（今山西省临汾市洪洞县）的马贩子申鸿。

申鸿后来被人害死，苏三被诬成了杀人凶手，进了监狱。县官被卖通后，苏三屈打成招，被判了死刑，只等秋后问斩。这所关押苏三的监狱非常有名，是中国古代最早的一所县级监狱，在中国古代监狱史的研究上很有价值，因为苏三曾在此关押，现在通常叫作“苏三监狱”。

《玉堂春》后来成为中国京剧里著名的传统曲目。

戏中有段唱腔十分有名，叫作“苏三起解”，描述的是苏三被押解赴京时的情景。苏三唱道：“苏三离了洪洞县，将身来到大街前；各位父老听我言……越思越想越伤情，洪洞县里无好人。”这句“洪洞县里无好人”，后来传遍全国，人人皆知，“洪洞县”于是成了坏人窝的代名词，人们不但常常以此取笑洪洞县人，还把坏人集中的地方称为“洪洞县”，这使洪洞县的官民颇为难堪，很不服气。

洪洞县建于明洪武元年（1368），是中国最早的明代县级监狱。后被毁，1984年按原样修复。

监狱有两重围墙，墙垣高耸。

分普通牢房和死牢两种。普牢12间，带有走廊，禁房2间；死牢在后院，门首挂有虎头牌，是关重犯和死犯的牢房。

院内有水井一眼，人称苏三井，还有石槽两个，供囚犯洗衣用。

它是研究封建社会监狱的布局和形制的实物资料。