中国最早的通纪典志体政书是唐代的《政典》

著名历史学家范文澜先生说：“汉族传统的文化是史官文化”。崇古重史是中国文化的又一显著特征。

在古代典籍中，史书排在经书之后，但在数量上远远超过经书，其类型也是四部典籍中类目最多的一种。

在史书中，记载古代典章制度及史实的史书称为“政书”，它是由纪传体史书中“志”发展而成的一种独立体裁类型，对研究古代文化史中的历代制度史和器物史有着重要的参考价值。

通纪历代典章制度及史实的政书最早出现于唐代。唐代开元（713-741）末年，著名史学家刘知几之子刘秩成《政典》35卷，广采经史百家资料，分门别类地记述自黄帝至唐代开元、天宝（742-756）年间典章制度的兴废沿革，评论其得失，据现有资料看，这是最早的一部典志体政书。

但此书在内容、体例上均欠完备，且已亡佚。

后来，唐德宗贞元十七年（801年），著名史学家杜佑在刘秩《政典》的基础上，编撰成中国第一部完备的古代制度史《通典》。