中国最早介绍成功的木活字印刷法的文献是元王祯写的《造活字印书法》

北宋沈括的《梦溪笔谈》《梦溪笔谈》记载，毕昇曾试用木制活字印书，但没有成功。原因是木质有伸缩性，沾水后版面高低不平，又容易粘药，取下不便。

到了元朝初年，王祯在木活字印刷方面作出独特的贡献。

王祯，字伯善，山东东平（今山东省泰安市东平县）人，是我国古代著名农学家。

元贞元年至大德四年（1295-1300）时，他在安徽旌德县（安徽省宣城市旌德县）和江西永丰县（江西省吉安市永丰县）做过县官。他很重视农业，教农民种田植树，并动手整理前人的农业文献及各地的种植经验，写成了《农书》，又名《王祯农书》。

因《农书》字数多，难于刻印，他就准备采用木活字来排印，于元大德二年（1298年）请匠人刻制木活字30000多个，他曾用这批木活字试印自己纂修的60000多字的《旌德县志》，不到一月就印好100部，比雕版印刷效率高得多。

王祯所造木活字印书法是先在木板上刻字，再逐字锯开并修整一致，然后在框内排字，行间用竹片隔开，塞紧后即可印刷。

王祯还创造了转轮排字架，把木活字按韵和型号排列在两个木制的大转盘里，排字工人可以坐着检字，只需转动轮盘，就可以捡到所需要的字。

王祯对毕昇发明的活字印刷术既有继承又有发展。

现在发现的实物告诉我们，在王祯以前的宋和西夏都有木活字本流传。

王祯虽不是木活字的发明者，但其为中国印刷术做出了独特的贡献。

最为可贵的是，王祯把这些经验写成了《造活字印书法》，附在《农书》之后，为我们保存了珍贵的历史文献，是迄今已知的最早的介绍成功的汉语木活字印刷法的文献。