中国在造纸术发明前使用的最广的书写材料是竹木

严格地说，刻画在陶泥、甲骨、金石之上的文字，大部分还不能称之为“书”，真正意义上的图书起源于刻画在竹简木牍之上的文字。

在我国，造纸术发明之前，使用最早、时间最长应用最广、影响最大的书写材料是经过整治的竹片和木板。一根竹片称“简”，将 许多根简编连在一起称“策”（册），合称“简策”。

加工后没有写字的木片称“版”，写了字的合称“牍”，细一些的称“木简”，木质的合称“版牍”，竹木的合称为“简牍”。

王国维说：“书契之用，自刻画始。金石也，甲骨也，竹木也，三者不知孰为后先，而以竹木之用为最广。”

与金石、甲骨等载体相比，竹木的优点是十分明显的：一是取材容易，满山遍野，称得上价廉易得；二是整治刮削工艺简单，方便书写修改；三是可以连缀成册，使容量加大，可书写长篇宏论，便于文化普及和学术下移，这在中国文化发展史上是非常重要的。

正因为如此，在造纸术发明后，简牍和帛、纸并行了几百年。

可以说，从公元前5世纪到公元3世纪之间约800多年时间，是简策的盛行阶段，如果从上古（殷商）算起，到公元4世纪（东晋），简的时代则更长，有1700年左右的历史了。

由于时代久远，沉埋地下的殷周时期简策早已腐烂，至今没有发现实物，现在所能见到的，是战国至西汉晋初的古简实物。

从年代来看，目前出土的竹简中年代最久的是战国竹简，它们都是20世纪50年代以来被发现的。

1978年，湖北随县（今湖北省随州市）擂鼓墩一号墓发掘战国简策240多枚，字迹清晰，这是目前国内保存最早的一批古简，总计约6600余字。目前，战国竹牍已有多次发现。

擂鼓墩简策为遣策——即殉葬器物的目录，详细记录了丧仪所用的车马兵甲。简文中还反映了当时楚、曾两国的关系，可补历史文献记载之不足。

遣策在出土简策中较为常见。