中国解放前享“天下第一药市”美誉的最大中药材集散地是河北安国
安国市，古名祁州，现为河北省保定市辖区，南距省会石家庄100公里。早在700多年前的北宋时期，这里就成了我国著名的中药材集散地。
清朝道光年间达到鼎盛，称祁州为“药州”、“药都”、“天下第一药市”，素有“药不经安国不成药，不过祁州没有药味”说，享有“祁州药材名天下“之盛誉。
这片古老的土地不仅养育了这里的儿女，诞生了世界文化名人、伟大戏剧家关汉卿，在过去的一千年里，安国人靠着自己的勤劳和智慧，凭借着药王庙会和药市，创造了中华药业发展史上独特的历史人文环境，谱写了“千年药都“壮丽的诗篇。
天下第一药市
安国药市是由药王庙香火会、药王庙会演变而来的，延绵千年，明清为全盛时期。据明朝万历年间药王庙内碑文记载，每年“清明寒食”举办一次药材庙会。
清雍正年间祁州人刁显祖《祁阳赋》记述，已是“年年两会，冬初春季，百货辐辏，商贾云集，药材极山海之产，布帛尽东南之美，皮服来岛夷而贩口西，名驹竭秦晋而空冀北。”
清道光初年，安国药市至鼎盛时期，会期发展到“春五秋七”，即春庙五个月，秋庙七个月，全年不断。
春庙以农历四月二十八日（传说为药王的生日）为正期，秋庙以农历十月十五日（传说为药王的忌日）为正期，这两天为药材交易的高峰期。
“祁州之药市，实可称全国药材总汇之地，药商辐辏之区也……祁州之南关，药市喧阗，药气熏天，熙来攘往”。（1936年国立北平研究院生理学研究所研究员、著名生药学家赵燏黄《祁州药志》）水陆两路运来安国的药材不仅数量多，品种全，还有不少的中成药和进口药。
不仅国内的客商，俄罗斯、印度、日本、越南、朝鲜等国的药商也不辞万里来到安国，带来了本国产的药材。安国药市呈现着“东货换西货，南货换北货，四方大交流”繁荣兴旺的景象，正所谓：“举步可得九州药，安国药材甲天下。”
安国药市鼎盛时期的重要标志是清中叶“十三帮”、“五大会”的出现和招待客商、管理市场的组织“安客堂”的建立。
“帮”是一个区域性的松散的管理组织，也是一个垄断型的经营组织，其目的是保护本区域内药商的利益，以利与其他地区竞争。安国药市的“帮”以清乾隆四十四年（公元1779年）怀庆（今河南沁阳）一带的药商集资对药王庙进行了一次修葺为标志，出现“帮”的雏形，清道光年间逐渐形成。
据药王庙内清同治四年《河南彰德府武安县合帮新立碑》记载，“凡客商载货来售者各分以省，省自立为帮，各省共得十三帮。”碑文所记十三帮是：关东帮、京通卫帮、山东帮、山西帮、西北口帮、古北口帮、陕西帮、怀帮、彰武帮、亳州帮、川帮、宁波帮、江西帮。各帮都有自己的帮首，还有一定的规约与习惯。各帮形成的时间有早有晚，帮数也由少到多。
除“十三帮”外，随着药市的发展，又增加了广帮、禹州帮和安国本地以加工产品为主的黄芪帮等，直到1937年“七七”事变前还有新的帮会成立。
帮的规模有大有小，实力也有强有弱，其中最大的是关东帮，它不仅包括了我国东北各省，还有高丽（今朝鲜）、俄罗斯的药商，总计不下四、五百户，每次庙会来的镖车延绵数里，浩浩荡荡，络绎不绝，安国人称之为“关东大军”。
实力最强的是京通卫邦，包括北京、通州、天津一带的药商，每逢庙会来安国的药商在310户左右，来货主要是北京同仁堂、同济堂的丸、散、膏、丹，天津转运香港来的广货木香、犀角、丁香等。通州来货较少，庙会期间主要是来采购生药。安国城内经营药材的店堂商号更是鳞次栉比，药材店堂的类别较多，有生药行、熟药行、拆货棚、片子棚、成药行，贩运商、批发商、零售商等。
“五大会”是安国本地药商及药市服务行业组成的行会组织，即：南大会（亦称小药市）、北大会（亦称大药市）、皮货估衣会、杂货会和值得特别一提的银钱号会。安国药市鼎盛时期有大小钱庄100多家，其中较大的有40多家，各家资本二、三十万元，小型的也有四、五万元。经营者多为山西人，著名的有庆昌号、复盛号、复亨公等。一些较大的银号在北京、天津、沈阳、张家口等重要城市均有联号，有的还在香港设有联号。发达的金融业为为各地药商调节资金、往来贸易提供了重要的资金保障，为方便交易、活跃市场发挥了重要的作用。
“安客堂”是安国当地富有声望的士绅和药商组织成立的招待客商、解决市场有关问题的群众性管理组织。它有很高的权威，“确是威风凛凛，睥睨一切”。（1932年郑合成《安国药市调查》）主要任务是解决客商纠纷、代管经纪人员，只有遇到实在不能解决的问题才送交官方，官方一般也要按照它的意志去办理。堂内设有“公平秤”，专门解决为称量而发生的争执。
货款纠纷也由“安客堂“调解，如买客方不能偿还货款，“安客堂“有权变卖经纪人的产业，照数偿还卖主。如果经纪人产业不抵债，则由“安客堂“筹垫；经纪人如有吃称吃价行为，“安客堂“予以处罚，以示儆戒。
经纪人必须是安国人，长期以来，一支业务精通、尊重客商、诚实热情的经纪人队伍为安国药市的繁荣发展发挥着重要的作用。当买卖双方因称量不符或药价高低争执不决时，经纪人宁愿牺牲自己的佣金也要把买卖做成，这种做法叫“赔称”或“赔佣”。恪守信用是经纪人的“天职”。社会科学院研究员郑合成1932年在探讨经纪人与安国药市发展的关系时写到：“这都是经纪人素常诚实可靠所致。……这又是各地药市不能将安国药市替代的原因了。”
“安客堂”还明文规定，如本地药商同外地客商发生纠纷，无论本地人有无道理，均要先向客商赔礼道歉，以示对客商的尊敬。良好的市场经营环境为安国赢得了“仁义水甜”的赞誉。1915年，“安客堂”改组为“安国县商会”，实行会员选举制。
每年药市的开市是安国药王庙会的重要活动，其中的酬神、参拜仪式更占据着突出的位置。酬神除献鼎、树伞、塑金身、挂匾、献袍、捐香火地等，一项主要内容是“十三帮”轮流主持献戏。每帮献戏三天或五天，主持者为彰显本帮实力，同时请来三、四个戏班，在药王庙戏楼和南关大、小药市献戏，昼夜不歇。
各帮第一天献戏时，于药王庙殿前摆供、上香。献戏日不做生意，最后一天在戏台前聚餐，谓之“乐宴”。
献戏日，各帮均大事铺张，药王庙前和城内主要街道及药店、客栈、娱乐场所悬灯结彩，挂旗张幔，争奇斗胜，热闹非凡。历届庙会以京通卫帮最为富丽豪华，就如《大宅门》等影视剧所再现的，北京同仁堂乐氏父子每年必自备京剧行头，粉墨登场，亲酬药王。庙会期间，城内的娱乐活动更是琳琅满目，丰富多彩。耍猴卖艺，跑马戏，变魔术，说鼓书的遍布安国街头，给这“天下第一药市”增添了繁荣的景象。