中国现存最早的专论历法的书是《史记-历书》

中国现存最早的专论历法的书是《史记-历书》。

《历书》不在《史记》亡失的十篇之内，主要是司马迁的手笔是无疑的了（也有人持相反意见，如有人说它系妄人抄录《汉志》而成等，多是摘取它的一二纰漏为文，可以不论，）篇末所附《历术甲子篇》序至汉成帝建始四年（前29），至少天汉以后的部分为后人所补（一说是褚少孙所补）也没有什么疑问。

将其译成白话文，其文如下：

黄帝研究并制定了以天文为本的历法，创设了五行概念，由时日数之加减整闰余。依此配备分管天地神祗和各类动物的官员，是为五官，各自保证秩序，互不扰乱。

人民交往因而能作规约（社会契约），神的行为因而能合道理（自然法规），人与神分工不同，相敬重而不相触犯。所以，神给人丰美的产品，人供神肥硕的牲畜（祀享）。灾祸不生，需求不乏。

到少暤氏衰败了，九黎破坏了正当规矩，民神杂扰，动物们也不安稳，灾祸连绵，一切事物都不得按气的流行而舒畅发挥。颛顼接管，任命南正重管天事以署理神祗，任命北正黎管地事以署理人民，恢复了以前的正常状态，不再互相侵犯。

其后，三苗又奉行九黎的做法，致使天地二官都放弃了职责，闰余次序乱了，月份也不要了，星宿运行也没人管了，历数全乱了套。到尧才又启用重和黎的后人，旧事重提，叫他们管起来，建立了羲和之官。

时节明析，星度准确，则阴阳调和，风雨适度，丰收之气生发而至，人民没有疾疫夭亡。尧到晚年让位给舜，告诫文祖（舜）说：“天的历数承担在你身上！”

舜也同样要求禹。由此看来，这是王者们很重视的事。……

周幽王和周厉王之后，周王室衰微了，陪臣执政，史官不记时，君王不告朔。于是星历世家子弟散了伙，有的去了各诸侯国，有的去了外族异邦，所以天文的吉凶就没人管了……其后战国纷争，只关心强兵取胜，救急解难，哪顾得上这些！

独有邹衍，阐明了五德概念，正确分配各项加减数据，由此知名于诸侯。可是又由于秦灭六国，兵戎极烦，加上皇帝的时间短，没来得及办理。

但秦也很重视五德之说，自以为获水德之瑞，把黄河改名为德水，以十月为正月，色以黑为上。然而历度闰余方面还看不出有何精度。

在这篇文章中，司马迁言及汉以前的历家，除去荒渺难求的重和黎等，“独有邹衍”。但司马迁并没有为邹衍单独列传，把其归为术士日者，估计怕降低此人成就。而是把邹衍的事迹插在孟子传的中间叙述，用于邹衍的字数几近于孟子的两倍。这无疑是把邹衍当作儒家，而又特别加重的安排方式，意味深长而特别。

邹衍一般被称为阴阳家，按西汉司马谈所著的《论六家要旨》的六家排序，阴阳家居首。

“阴阳家”之名当来自其天文历法的职业。天文所涉对象主要是太阳和月亮，月为阴，日为阳。历法则涉及昼夜寒暑，白昼春夏为阳，黑夜秋冬为阴。所用“阴阳”一词尚局限于天文历法，不是很形上化。

到《易传》才广其义为高级形上性范畴概念。

从《史记》中的记述，可以看出：

1、邹衍是天文历法大专家，推而言之，阴阳家都是天文学家；
2、邹衍的书讨论了宇宙学，他的宇宙模型是平天说；
3、邹衍的政治伦理主张属儒家，他的宇宙学说为此服务；
4、邹衍的学说当时声望极高，有很多人包括王者拜他为师。