中国最早的图案画像墓砖出现于春秋晚期

画像砖是指嵌入墓壁上的带画像的墓砖。

画像砖和画像石一样都是我国古代一种特有的艺术品。在我国带有花纹图案画像的砖，最早出现于春秋晚期，多用于铺砌宫殿的踏步。

而画像砖用来构筑墓室，却迄于西汉，流行于东汉，因此，学术界称之为“东汉画像砖”。

东汉画像砖多集中于四川成都平原和河南南阳、洛阳、郑州、荥阳、密县、新郑等地。

墓主人大多是当地的地主豪强，它反映了这些地区在东汉时封建经济比较发达，土地兼并激烈，形成了一批豪强地主，死后他们还要把生前的豪华生活带到阴间去；所以，他们对坟墓的营造也非常讲究。

画像石和画像砖就是当时构筑墓室的主要建筑材料，是一种特制的石和砖，画像砖的制作要比画像石复杂。

画像砖的画像和花纹有的是用雕刻好的印模在砖坯压印而成。在墓门的门扉、门框、门楣上多用长条大砖来垒砌；而方块小砖则用来垒砌墓室中的墓壁、墓顶和墓地。

它们的内容多为神话故事和历史故事，但大多数是反映现实生活的。它们都是单独成篇，每砖表现一个主题，相互之间没有必然联系，如墓主人生前的享乐生活、车马出行、农奴耕作、作坊宴坊、百戏角觝（摔跤运动）、坞壁田宅等。

所以，这些画像砖是研究东汉时的社会生活与雕塑艺术的重要史料。