中国现存的最早的以牛为主题的纸绘画是唐代的《五牛图》

牛与人类关系密切，但以牛为主题，反映在绘画作品上，唐代《五牛图》》是我国最早的一件。它又是画在纸上的最早的一幅画。

此画是唐代著名画家韩滉（读音“晃”）（公元723-787年）的代表作。

原画纵向28.8厘米，横139.8厘米。画面五头牛作横向排列，除了右边的一丛小树外，没有任何背景。

这样的构图，如果安排得不好，容易产生板滞之感。但画家做到了同中有变，既和谐统一，又变化多姿。

（图：唐代名画——《五牛图》）

左起第一头牛，有红绳络首，走在前面。从它的姿态和眼神看，显得有点不高兴，也许是由于给它戴上上络首的缘故吧；

第二头牛回首反顾，张口伸舌，似在响应后面伙伴的呼唤；

第三头牛作正面安排，使画面呈现以它为中心的对称构图。它张口嘶鸣，好像是向伙伴发出呼唤；

第四头牛昂首卷尾，愁态可掬；

第五头牛则显得满不在乎，歪着脖子作蹭痒的样子；

虽然五头都是公牛，但毛色不同，神态各异，连犄角都没有一头相同的。

画家以刚劲有力而又丰富多变的线条，勾画出牛健壮的肌体。又用极细的笔触画牛的睫毛、犄角周围的细毛和尾毛。有轻有重；刚柔相济。

画家对牛的的形态观察入微，造型十分精确。尤其是通过五头牛不同的眼神刻画，赋予了它们各异的个性，似乎可以让我们看到它们不同的心理特征，达到了形神兼备，栩栩如生的的境界。

元代大画家赵孟頫（读音“斧”）赞叹道：“五牛图神气磊落，稀世名笔也！”

画家韩滉突破了唐代多数画家只画王公贵妇、宫廷仕女和佛道人物的圈子，把绘画题材扩展到广大农村，这在当时无疑是一大进步。

韩滉字太冲，西安人，是一位出身官僚家庭，做过宰相，死后又被封为晋国公的宫宦画家。

在中国绘画史上，韩滉是一位有重大贡献的画家。据记载，韩滉“能图田家风俗人物水牛”，以“牛羊最佳”，而“牛图是其所长”。据《宣和画谱》》记载，北宋末年皇宫里，收藏了韩滉的36件绘画，其中与牛有关的约占三分之一。

但今天我们能看到的仅有《五牛图》》这一件了。而且它还是经周总理在新中国初期派人从海外用重金买回来的，当时《五牛图》》已是满目污垢，大小破洞数百处，有的地方已模糊难辨了。

是故宫博物院修复厂的孙承枝先生对千年古画进行“再造”，才使《五牛图》化腐朽为神奇，恢复了这幅珍贵艺术品的本来面目。

《五牛图》》这件国宝现由北京故宫博物院收藏，是韩滉的存世真迹。

1984年11月15日邮电部发行了1985年（农历乙丑年）贺年明信片一套5枚，这套明信片的图案选用了《五牛图》，一头牛一张明信片。