中国最古老的名刻是《禹王碑》

2007年7月，湖南省文物局文物专家初步论证确定，在中国南岳衡山发现的一块巨石是失踪千年的禹王碑。

2007年6月20日发现此碑后，湖南省文物局先后几次组织专家随即对巨石进行考古鉴定，他们拓印出大量的文字笔画刻痕，并查找相关资料证实：这块巨石从所处位置、形状、大小及周边的环境与史料吻合，初步认定其确属失踪千年的禹王碑母本。

据史料记载，禹王碑是中国最古老的名刻，碑上刻有奇特的古篆文，字分9行，共77字。碑高1.7米，宽1.4米。因字体奇古，似蜷身蝌蚪，难以破译，著名历史学家、甲骨文专家郭沫若钻研3年仅识得3字。

碑上文字字形如蝌蚪，既不同于甲骨钟鼎，也不同于籀文蝌蚪，苍古难辨。很可能是道家的一种符录，也有说是道士们伪造的。

末行空处有寸楷书“古帝禹刻”4字。

（图：禹王碑上难懂的文字）

根据传说，这块功德碑的碑文记述和歌颂了大禹治水的丰功伟绩，曾被称为南岳衡山的“镇山之宝”，与黄帝陵、炎帝陵同为中华民族的三大瑰宝。

早在20世纪八十年代至九十年代初，湖南衡山县（今湖南省衡阳市衡山县）福田铺乡云峰村七组就发现这块巨石疑似禹王碑，该石有一不规整两虬相交平面，向中微凹，面上有不规整的纹饰，明显可见人工凿痕。

因无人辩识，巨石被一农户砌房时砌进了墙体。

关于禹王碑的记载，最早见于唐代韩愈、刘禹锡诗作，但二人并未实地考察过。亲见亲摹其碑文的，是南宋时的何致。南宋嘉定五年（1212），何致游南岳，遇樵夫导引至藏碑处，始摹碑文。何致过长沙时，刻碑于岳麓山峰。明嘉靖十二年（1533），潘镒剔土得碑，遂摹拓流行于世。明代学者杨慎、沈镒等都有释文。碑文主要记述大禹治水之功绩。西安碑林、绍兴禹陵、云南法华山、武昌黄鹤楼等处，均以此碑为蓝本翻刻。

现在在湖南省长沙市有禹王碑景区，但那块放置在岳麓峰上的禹王碑是一块仿制品，此碑是北宋时人们从衡山拓来的复制品。1935年建石亭护之，亭侧有清欧阳正焕书“大观”石刻，为湖南省重点文物保护单位。

而真正的母碑即为衡山发现的禹王碑。