中国最早出现的保险机构是英商设立的广州保险公司

最早在中国出现的保险机构，是英国商人于1805年在广州开设的广州保险公司。

在清朝闭关政策期间，广州是中国唯一的对外贸易口岸，十三行街区“商贾云集，洋货如山”。由于每年往来的外国商船很多，欧美商人为了规避海上运输遭遇灾难造成损失，迫切需要借助特定的经济机构来分散风险。于是，在西方产生已两个世纪、带有补偿性质的现代保险业就被“舶”来中国。

国内最早的保险公司，因此在广州诞生。据展览介绍，中国这一时期的保险业务都是以海上贸易带动的“水险”（平安险、水渍险和甲板险）为主。由于不保码头、栈房与货物的火灾保险，引发诸多祸患，后来应商户要求，逐渐才有了“火险”。

而中国最早的由中国民族资本开设的保险公司是1885年由招商局设立的仁和、济和两家保险公司。

中国人自办的第一家人寿保险公司，是曾经当过大总统的黎洪元开办的华安合群保寿有限公司。

新中国成立以后，最早成立的是中国人民保险公司，成立于1949年10月。

关于解放前大致的保费水平，有这样一条数据：一张来自民国22年（1933年）广州大华保险股份有限公司的保单表明：一座位于广州万福路的物业，投保1万元整（屋宇8000元，装修2000元），每年的保费为120元。