中国海拔最高的天文台是西藏羊八井亚毫米波天文台

中国科学院国家天文台联合国内多家单位，与德国科隆大学合作，将位于瑞士阿尔卑斯山海拔3100米Gornergrat的3米口径、价值近亿元KOSMA亚毫米波望远镜移至中国西藏自治区拉萨市当雄县海拔4300米的羊八井。

该项目于2009年9月启动。2010年6月，在中德双方科技人员的共同努力下，KOSMA亚毫米波望远镜被成功拆卸。经过中德双方科技人员艰苦工作，2011年7月成功完成了望远镜主体安装工作。

该望远镜是中国第一架可用于常规天文观测的亚毫米波望远镜，也是目前北半球台址海拔最高的亚毫米波望远镜，建成后的羊八井天文观测站也是国家天文台建于西藏的第一个专业天文台站，也是中国目前海拔最高的天文站。

国际瞩目的北半球最后一块未被开垦的具有潜在优秀天文台址的处女地西藏终于有了第一座天文台站，这对于中国进一步吸引国际合作进行大型天文望远镜的建造打下了重要基础。

羊八井亚毫米波天文台，使我国首次拥有可进行常规天文观测的中小口径亚毫米波望远镜，并使我国成为世界上少数拥有可进行常规天文观测的亚毫米波望远镜的国家之一。

项目合作单位之一、西藏大学理学院物理系教师宁长春介绍，亚毫米波波段是极其重要的天文观测波段，宇宙中很大比例的分子气体和尘埃的电磁波发射都落在亚毫米波波段，亚毫米波光子携带大多数宇宙辐射能量，对这一波段的天文观测意义重大。

宁长春说，建成后的羊八井亚毫米波天文台，将开展银河系内恒星形成区及分子云的345/230GHz巡天观测，这将是世界上第一个北天这两个频段的成图巡天观测；此外，还将进行大质量恒星形成、演化晚期的恒星和太阳耀发等的观测研究。

根据合作内容，中方将获得羊八井亚毫米波天文台80％的观测时间，德国科隆大学获得20％的观测时间。观测到的数据由中德双方共享，双方还会就KOSMA亚毫米波望远镜的进一步升级改造加强合作。

中德双方科学家将在羊八井天文台进行亚毫米波天体物理研究工作，同时与其他学科研究人员合作，进行高能物理及大气物理的交叉学科研究工作。这不仅可推动我国天文界在亚毫米波天文学领域的研究，还可能成为未来重大科学工程计划中的南极和青藏高原大型亚毫米波望远镜项目的试验和测试平台。

据介绍，羊八井亚毫米波天文台建设在羊八井国际宇宙射线观测站内。羊八井被科学界认为是全球观测宇宙射线的最佳位置之一，20世纪80年代，中日两国科学家开始在羊八井建设宇宙射线观测站。

目前，观测站占地220亩，建有各种科学实验室，这为亚毫米波望远镜的建设和运行提供了成熟的基础设施及可靠的后勤保障。