中国制笔业的祖师是秦朝大将蒙恬

高中阶段我们学过贾谊的《过秦论》，其中有“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。这支强大彪悍、战功显赫、威镇天下的秦军的最高军事统帅就是被誉为“中华第一勇士”的将军蒙恬。

蒙恬是秦始皇时期的著名将领，祖籍齐国，属今山东。他勇猛无敌、功勋卓著、威名远扬，“是祖国大西北最古的开发者，也是古代开发宁夏的第一人”。 在秦朝如云的战将中，蒙恬是“最闪亮的将星”。被史学家列为从先秦到西汉的17位传奇名将之一。

蒙恬的一生是精彩、传奇的一生。他的人生曾演过三个重要角色——“法官”、将军和笔祖。

蒙恬的最先角色是公正“法官”。蒙恬的祖先是齐国人，他祖父蒙骜从齐国来到秦国侍奉秦昭王，因书读得好、才华横溢而很受器重，官至上卿。可以说，蒙恬不仅出身于高官之家，而且熏陶于书香门第。蒙恬从小就受到正统文化教育，且学习刻苦，博览群书，成绩出众。其后又专门学习法律，学成被召录为文书之类的刀笔吏，相当现今法院的书记员。不久又“升官”，“干过狱官”，也就是现今法院刑事法官。蒙恬判案注重事实证据，严格依照秦律，判决结果公正，罪犯认罪服判，在当时传为佳话。然而，秦朝法律过于严酷，蒙恬心生去意。历史的洪流在召唤，历史的重担在等待，蒙恬最终投笔从戎。

蒙恬的重要角色是传奇将军。蒙恬祖父蒙骜“官至上卿”后当起了将军，带兵打仗，先后为秦国攻取70座城池，并建立了两郡。其父蒙武亦是著名将军，战功显赫。蒙恬传承了两代名将的血脉，接过了两代军事家传下的兵韬将略，毅然挥起了帅旗。

公元前221年，蒙恬随秦国大将王贲率大军攻破齐都，实现了秦始皇统一中国的伟大梦想。正当咸阳城里欢庆伟大胜利的时候，匈奴军队却在秦朝北部边境杀人放火，抢劫财物，边疆人民苦不堪言。秦始皇伯乐相马，百里挑一，危急关头，“乃使蒙恬，北筑长城，而守藩篱。”公元前215年冬天，蒙恬擂响战鼓，高举旌旗，三十万大军威武出征。他亲率主力，从陕西榆林向河套北部进发，其余兵力则出萧蒹关进击河套南部。秦军动作迅速、时机合适、战法得当，对匈奴军队雷霆一击。匈奴人抛下无数的尸体，匆匆向北逃窜。秦军乘胜追击，并对匈奴军队连续重击。头曼单于深为恐惧，只好带领残兵败将继续北逃。经此一役，蒙恬将原秦、赵失地悉数收复。

蒙恬不仅善战，而且善于“治理边塞、巩固国防”。在打败敌人，“却匈奴七百余里”后，蒙恬继续统兵坚守边陲。他“用险制塞”的方法，调动几十万军队和百姓一起筑长城，把战国时秦、赵、燕三国北边的防护城墙连接起来，整修加固，全长5000多公里，号称万里长城，现系世界七大奇迹之一、人类宝贵的文化瑰宝。

为了巩固北疆，蒙恬奏请秦始皇，在新收复地区设置九原郡，下辖44个县，郡城在今内蒙古五原。公元前211年，发遣三万多名囚徒到边陲垦殖。此前还从内地大量移民，充实边境，开发生产，严守战略发展空间，为保卫边疆提供人力、物力保障。为稳固江山，秦始皇下令，以咸阳为中心修筑九条秦驰道：路宽五十米，每隔三丈植松树一棵。蒙恬的任务是修筑其中的一条秦直道，全长1800里，一头是九原郡，一头连着秦始皇行宫林光宫。

蒙恬的崇高角色是“制笔始祖”。湖笔与徽墨、端砚、宣纸并称中国“文房四宝”，那么湖笔的发明人是谁呢？他就是大名鼎鼎的笔祖蒙恬。

公元前223元，蒙恬带兵在外征战，要定期书写战报呈送秦始皇。当时书写很不方便，有一天，蒙恬打猎时看见一只受伤的兔子，长长的尾巴在地上拖出血迹，脑海不觉灵光一闪。他立即剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它写字，可油光光的兔毛不吸墨。试了几次，均效果不好。蒙恬很失望，信手一扔，那支“兔毛笔”掉进了门前的石水坑。几天后，蒙恬无意中又瞧见那支笔，捡起发现湿漉漉的兔毛更加洁白、柔顺，随手蘸墨书写，感觉流畅无比。原来该坑的水里含有石灰，经碱水浸泡，兔毛油脂被分解，因而能吸墨书写。这就是传说中毛笔的由来。

后来蒙恬因作战到了湖州（今浙江省湖州市），在善琏村用羊毫制笔，书写效果更佳。此后，当地制笔业蓬勃发展，蒙恬于是被后来人奉为笔祖。据说有位叫卜香莲的漂亮姑娘，有一天不慎落水，蒙恬英雄救美人，最终两人喜结夫妻。卜香莲完善了制笔工艺，也就成了“笔娘娘”。

蒙恬是笔祖，并非仅是民间传说，文献亦有记载。《太平御览》引用《博物志》说：“蒙恬造笔”。崔豹《古今注》记载：“自蒙恬造笔，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”

因一场巨大的意外政治风波，蒙恬冤屈致死。为了纪念笔祖蒙恬，浙江湖州民众修建了蒙公祠。1992年重修扩建，现占地4000余平方米。每年农历三月十六日蒙恬生日、农历九月十六日笔娘娘生日时，全国各地的制笔人士均要云集蒙公祠，隆重祭祀笔祖蒙恬，并早已成善琏镇的民间习俗。