中国最早的象牙球由广州牙雕艺人首创

象牙牙雕不仅是一门古老的传统艺术，还是一门民间工艺美术。牙为大象身上最坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，因此象牙又有“有机宝石”之美誉。

当今在全世界爱护大自然和野生生物的大背景下，抵制象牙交易是大势所趋，“没有买卖就没有杀害”，让我们共同保护大象，抵制象牙制品。

在旧时代，用象牙雕刻艺术品，以坚实细密、色泽柔润光滑的质地，精美的雕刻艺术，备受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种之一。

广东省的广州牙雕工艺有着悠久的历史，富有装饰性，素以精细工整、玲珑剔透而闻名于世。清朝康熙年间实行海禁之后，广州成为对外贸易的唯一港口，这种得天独厚的地位，使得东南亚等地的象牙大量输入广州，为牙雕工艺术提供了充足的原料。‘

从此，广州牙雕工艺远远超过了其他地方，成为全国之冠，同时也形成了自己的风格特点，有别于苏州、扬州、杭州、北京等地的艺术格调，并对其他地方的牙雕工艺产生了影响。

广东牙雕，制作着重于雕工，并讲究牙料的漂白和色彩装饰。它的作品多以玉质莹润、精镂细刻见长，玲珑精巧、华丽美观。广州气候温暖湿润，象牙不易脆裂，宜于制作钻镂、透雕的作品，再加上原先的工艺水平，镂雕逐渐成为广州牙雕工艺最具特色的技艺。

它的品种多样，其中以象牙球最有名。象牙雕刻与其他多种材料，如紫檀、犀角、玳瑁、翠羽等巧妙镶嵌于一器之上，使图案更富有立体化，增加了图案的层次，是广州牙雕工艺的显著特色。

广州牙雕艺人首创的象牙球，可算是我国象牙雕刻中的一种特殊技艺。象牙球是用整块象牙雕刻而成。球内套球，逐层镂空，每层厚薄均匀，球面刻上精细图案花孔，层层都能转动。配上形式多样、内容丰富的牙雕球柱和底座，就成为了一件完美而别具风格的艺术品。

清代，因商贸的需求，民间艺人仿自石雕，创造了镂空雕花、专门用作观赏的象牙球。

这种象牙球交错重叠，玲珑精致，表面刻镂着各式浮雕花纹。球体从外到里，由大小数层空心球连续套成，外观看来只是一个球体，但层内有层。

其中的每个球均能自由转动，且具同一圆心。并且象牙球里外每一套球均雕镂着精美繁复的纹饰，有百花、龙凤及山水人物等数种。

球与球之间相互连接，雕刻外层球体表面较易，但刻镂内层许多球体时，因施工空间的限制，很难刻，所以象牙球工艺会让人感到技巧的奇特和玄妙。

牙雕套球又称“同心球”，制作相当繁复，工艺要求极高。据《格古要论》载，早在宋代就已出现3层套球，时称“鬼工球”。到清乾隆时期，有了更大发展。

起初广州牙雕艺人借鉴石狮口中含珠的镂雕形式，经过细心的设计与钻研，并加以大胆的想象和巧妙的手艺，用象牙材料创作了球内套球的的新花色。

象牙球从开始的1层，至清乾隆时期发展到14层，广州牙雕艺人在牙球制作上多有创获。

乾隆时套球已达10多层，玲珑剔透，巧夺天工。再到清末已达到25或28层，目前最多能刻至60层，真是令人赞叹不已。