中国铁路第一次开行直达特快列车是在1986年

中国铁路第一次开行的直达特快列车是1986年4月1日，北京至上海间的13/14次、21/22次。

它们由特快旅客列车改为直达特快旅客列车后，运行时间由原来的19小时压缩到16小时59分，从而成为当时中国铁路运行速度最快的两趟旅客列车（最高时速可达110公里）。

列车中途不上下旅客，全部旅客均由始发站直达终点站。