中国造船首次位居世界第一（订单量）是在2009年

1978年6月，邓小平提出“军民结合、平战结合、军品优先、以民养军是改革发展的需要”，“要以军为主、以民养军，改造造船工业。”

1984年11月，邓小平强调指出：“国防工业设备好，技术力量雄厚，要充分利用起来，加入到整个国家建设中去，大力发展军用生产。”

迎着改革开放的大潮，舰船工业按照邓小平的要求，较早地跨出了对外开放的步伐。当年军品任务锐减的形势也倒逼着舰船工业打破封闭格局，开拓国际市场。

到20世纪80年代末90年代初，民用船舶就已出口欧美等60多个国家和地区，国际订单占全国造船年度总吨位的80%左右。

船舶大量出口，不仅实现了与国际标准、国际规范的接轨，而且充分发展自身优势，通过顽强拼搏，使技术密集、资金密集和劳动力密集的船舶工业，较早地跻身世界造船前三强。

经过30多年的发展，中国造船完工产量由当时的34万吨提高到2009年的4243万载重吨；造船产量由占世界的0.6%提高到2009年的34.8%左右；造船地位由世界第17位上升到1994年的世界第三位，并连续保持至2008年。

2009年，中国造船工业从所接订单和产量上来说一举跃升世界第一位，2010年继续保持。

2010年1月14日，法国《费加罗报》以醒目标题报道：“中国成为世界造船业老大”，以下中括号内为引述报纸原文翻译：

[（国际金融）危机引起亚太地区历史性的接力棒交接：中国从韩国手中夺走了世界造船业霸主的地位。2009年，中国造船厂拿下的造船订单首次超过韩国，将世界订单总量的44.4%收入囊中，韩国拿到了40.1%，退居第二，而日本居第三。

根据伦敦克拉克森船舶经纪公司的最新数据，中国现在累计订单量为5320万修正总吨（CGT），韩国是5280万修正总吨。在世界贸易衰退的情况下，中国造船厂的低成本使其在面对韩国和日本竞争对手的时候占据优势。而2010来的经济将微弱复苏，所以专家们预计这种趋势会进一步加强。]