中国最早的黄包车由法国侨民带入中国

人力车，又名黄包车，最早于1874年由法国侨民带入上海，不久后即作为一种营业性载人交通工具在两租界正式营运。

在近代上海的交通工具中，自行车与人力车的竞争最为激烈，并行时间也最为长久。

一是因为人力车和自行车性能特点相近，都具有便利、迅捷、对路况适应性强等诸多优点。在很多零部件的补配方面，自行车和人力车甚至可以互调通用。经销自行车的车行里一般都有人力车出售。

二是因为自行车和人力车消费人群重叠。人力车资费虽然不贵，但若天天乘坐，每月累积下来数目也颇为可观，并非上海下层民众所能长期消费。与自行车一样，人力车的主要客源也是上海社会中的中产阶层。自行车和人力车在生态上势必互为敌手。

但与自行车相比，人力车自身存在着许多不可克服的弊端。首先是人力车存在的不人道性，役使人力逐渐成为中国野蛮、落后的象征；其次是人力车运载能力低下。人力车相比自行车体形巨大，运送一人所占道路面积达3平方米，是自行车占用面积的3倍多。正是这些弊端导致人力车最终遭到历史的遗弃。

作者：徐涛，上海社会科学院历史研究所助理研究员