中国也是世界现存最早的户口本是明朝安徽人汪寄佛家的“户帖”

明朝安徽祁门（今安徽省黄山市祁门县）人汪寄佛的“户帖”，被称为世界上现存最早的“户口本”，距今已有600多年。洪武三年(1370年)11月，明太祖派军队协助地方，发动了一次对全国人口的“点闸对比”，给每户编制户帖，帖上首印“钦奉圣旨”，下面依次填写户主及家庭成员基本信息，后面还备“事产”、“户别”等项，记载其户产业情况，注明是“军户”、“民户”还是“匠户”等，这比现在的“农业户”和“非农户”分类还要细致。

这场“摸家底”运动比1790年美国和1801年英国举办的国情普查早400余年，英国学者卡尔津为此惊叹：“这是全球最先推行全国人口普查的明证和榜样！”

其实中国早在公元前2200年的原始社会时，就已出现“人口普查”的萌芽，《史记》记载“禹平水土，定九州，计民数”，说的是大禹为治水而进行人口调查，当时登记人口为1355万人，相当于新中国第五次人口普查时北京市总人口。

不过很多学者认为这一数据并不准确，因为当时中国还有很多地方并未统一。被公认为中国最早最为精确的人口数据，来自西汉平帝元始5年（公元5年）的“人口普查”，据《汉书-地理志》记载，当时全国共有居民12222062户，59594978人，相当于2000年的安徽省总人口。

中国古人也很早就认识到“人口普查”对于富国强民的好处。秦国宰相商鞅将全国总人口按壮男、壮女、官吏、商人、读书人、残疾人等十三类分别统计，这就是历史上著名的“强国知十三数”。他们明国情知国力，从而使齐国和秦国都成为当时最强盛的国家。

如何防止“人口普查”中的瞒报和伪报行为呢？古人也想出了很多办法。隋初实行“输籍法”和“大索貌阅”，堂兄弟以下必须分立户籍，政府要按户籍上登记的年龄、相貌与本人核对，如所报不实，责任人要受罚流放远方；当时还把户籍制和科举制结合起来，按照地域人口来分配考试名额，想多出状元举子秀才吗？那就老老实实上报人口吧！这一招不可谓不聪明，也起到了积极效果。

不过相对最人性化也最行之有效的方法，当数清朝时的“摊丁入亩”制度，康熙、雍正帝先后下诏把丁税并入田赋，以后增加人口永不加赋。长期因逃税而隐瞒的人口逐步报实，再加上“康乾盛世”稳定繁荣的社会局面，乾隆6年（1741年）人口总数达14341万人，这是中国人口第一次突破1亿。