中国最早的侨资轻轨“汕樟轻便铁路”由侨商杨俊如兴建

汕樟轻便铁路的创办人是潮属大埔旅南洋华侨富商杨俊如(1879—1925)。

杨俊如因愤于中国屡受西方列强侵略与欺侮、国家日益贫弱，从青年时代起就具有“实业救国”的思想。他在上海从事商业活动时积累了10多万光洋，民国初年回到汕头，想为家乡发展做点贡献。当时潮汕铁路已通车，但汕头至侨乡澄海仍然是崎岖小道，且为多条韩江支流所阻隔，交通极不方便。于是，萌发了修建汕头通往澄海樟林的轻便铁路的念头，以方便两地的交通，带旺两地的生意，促进两地经济的发展。他联络了萧林秋等海内外乡亲，以股份形式，集资22．5万银元，其中，南洋侨资占60—70％。

1915年，汕樟轻便铁路股份有限公司在汕头成立，杨俊如任总经理。1916年铁路正式动工建造。起点站在汕头盐埕街头(该地一直被汕头人称为“轻便车头”)，终点站原计划在澄海东里(原名东陇)的樟林镇，故名。后因经济方面原因，仅修通到澄海城北的莲阳河边，并未筑到樟林。轻便铁路分几段修通：1918年由汕头通车到澄海下埔；1919年11月延至澄海外砂；1920年12月延至外砂桥站；1923年1月再延至澄海县城。全长18.5公里。

汕樟轻便铁路之所以称“轻便铁路”，是因为这条铁路与一般的铁路不同，第一，它使用的铁轨是从台湾购进的小型铁轨，类似现今矿山上运送矿石的小铁路。第二，在铁轨上行驶的是“轻便车厢”，这种“车厢”也与一般的铁路车厢有所不同，是用竹、木、藤做原料制成，形状酷似一辆轿子，下装4个小铁轮，置于台车上。此类轻便车厢当时共有200辆。第三，台车行进不靠动力，而是靠人力推动。车座分特别与普通两种。特别客座坐2人，由车工1人推动；普通客座前后两排共4人，由车工2人推动。沿路设有车站8个。两车相遇时，有双轨的地段则各依其线路往前推行；否则就需请一辆车上的乘客先下车，将车厢抬下轨道，让另一辆车厢驶过后，再把车厢抬上去，继续前行。在这种情况下，常常是普通客车要给特别客车让路。可见，这是一条与众不同的、非常特殊的铁路。

汕樟轻便铁路通车后，生意挺不错。每月收入国币7000元，以3成支付给推车工人的工资，公司实收4500元。扣除各项费用，公司可得纯利2000元。但自1922年工人罢工，要求提高工资后，工资由3角增至3角5分，公司收入由7角减至6角半；加上军队骚扰，官兵坐车常不给钱；还有各种苛捐杂税，及路局内部人事纠纷，杨俊如初涉足实业界，缺乏经验及应付能力，造成入不敷出，难以维持。经此打击，重病缠身的杨俊如走投无路，于1925年被迫自杀。至1929年因经理舞弊，公司将铁路抵押给日本人办的台湾银行，押款为国币10万元。

1932年，汕头至樟林公路通车，对轻便铁路是致命打击，客源基本断绝，只能搞些货运，惨淡经营。最后，汕头市政府以市政建设为由，市区内不宜设立车站，着其迁往郊外，又因车轨横越中山公园，阻碍交通，1933年下令将其拆毁。

汕樟轻便铁路是汕头至澄海唯一的陆上交通线，对沟通两地交通、促进两地工农业的发展起到了积极作用，它以中国最早的侨资轻便铁路而载入中国铁路发展史册。杨俊如也因此于民国十二年(1923年)被聘为中华全国道路建设协会名誉干事，获得由会长许沅及副会长史量才、交通部长王正廷签发的证书予以褒奖。