中国最早的私人书院“康成书院”由东汉经学家郑玄创办

郑玄（127—200），字康成，北海高密（今山东省山东省潍坊市高密市）人。世称“后郑”，以虽于西汉末年东汉初称为“先郑”的经学家郑兴、郑众父子。

自幼敏而好学，多才多艺，精通音律，擅鼓琴瑟，号称“神童”，深得当时北海郡太守杜密的赏识，因而被推举入太学学习。先学今文《京氏易》、《公羊春秋》、《三统历》、《九章算术》等；又从张恭祖学《周官》、《礼记》、《左氏春秋》、《古文尚书》、《韩诗》。

汉桓帝建和年间（公元147－149年），郑玄与涿郡卢植，结伴西行，拜师马融，攻读古文经。3年后，学业满，又游学周、秦，往来幽、兖、豫……

郑玄既通今文经学（包括谶讳），又通古文经学，是东汉最大的博学家，名满九州。

汉灵帝初年，朝廷封他为“大司农”。但是，面对当时贪官满朝，污吏辈出，重臣弄权，王、侯割据的混乱局面，郑玄视权力如粪土，决心教书育人，恢复礼仪，治乱于天下。因此上任不久，郑玄便推病辞官，回乡办学。一时门徒潮涌，数百上千。后遭党锢牵连，被禁锢14年。在此期间，闭门不出，专修经业。

汉灵帝中平年间（公元184－189年）党锢解除，郑玄受聘于北海（现山东省潍坊市青州市）孔融家讲学授徒。汉灵帝末年，黄巾大起义，徐州黄巾军攻破北海，郑玄同他学生一起逃到不其山（崂山铁骑山）避难，并于汉灵帝中平五年（公元188年），在这里创建了闻名遐迩的康成书院。

郑玄在这里讲学授徒，据史书《三齐记》记载，从学者有万人之众，影响很大。

此后，崂山的书院历代兴建，可达五六家之多。它们分别是青峪书院、石屋书院、下书院、劳山书院和华阳书院等等。崂山众多书院的建立，是中华文化的传承和延伸。至今，崂山还有一个村庄名叫“书院村”。所以明末清初的大学者顾炎武，在看了崂山的康成书院之后写道：“荒山书院有人耕，不记山名与县名。为问黄巾满天下，可能容得郑康成？”

后来，由于自然灾害，山中粮食奇缺，为减轻学生负担，谢绝众生的挽留，郑玄离开崂山，迁到徐州。汉献帝建安五年（公元200年）袁绍起兵，为争取学者们的支持，强迫郑玄抱病随军远行，途中至元城（河北大名县东）病故，终年74岁。生前他虽有“薄葬”之嘱，但送葬者诸弟子达千人。

郑玄继马融之后，以古文经说为主，兼采今文学说，破除家法传统，遍注群经，汇集汉代经学的大成，基本上结束了今文、古文之争，这种融汇今文、古文的经学，世称“郑学”。他对保存古代文化遗产，整理古代历史文献，有重要贡献。但由于治学喜综合，故常以不同为同，也造成不少附会处。