中国也是世界最早的古代足球发源地在山东淄博

在《史记苏秦列传》中，描写了很多国家的自然风貌和风土人情。但是，只有在提到临淄时，重点描写了蹴鞠（读音“促拘”）。这说明当时只有临淄的蹴鞠进入了苏秦的视线，也说明临淄（（今山东省淄博市临淄区））是蹴鞠这项活动的形成地、兴盛地，也是后来的传播地。

临淄，作为齐国的国都长达800多年，在这一时期，它的经济实力最为发达，繁华程度位居七国之首，这些都为蹴鞠运动的形成奠定了物质基础。那么，两千多年前的临淄人是否是自己制造用于蹴鞠的皮球呢？

在临淄诞生了中国乃至世界上最早的一部手工业技术文献——《周礼-考工记》。这是齐国的一部官书，在它的《攻皮》一节中就详细记载了临淄皮革鞣制工艺。在当时的临淄，要制作一个皮球没有任何技术障碍，这也为蹴鞠在临淄的诞生创造了一个非常好的技术条件。

通过对史料的研究，临淄足球博物馆馆长马国庆认为，临淄就是蹴鞠的起源地，也就是世界足球的起源地。2004年5月，他起草了一份《关于确认足球起源于齐国故都临淄的请示》报告。1个月后，这份报告在临淄区召开的足球起源专家论证会上，得到了众多专家的认可。2004年7月15日，在北京亚洲杯足球赛的开幕上，当国际足联主席布拉特亲口将这一研究成果向全世界公布时，临淄成了全球注目的地方。

在新闻发布会上，亚洲足联秘书长代表国际足联向中外的记者正式宣布，当今最具魅力的第一运动起源于中国两千多年前的临淄。

2005年6月，临淄足球博物馆开始兴建，马国庆被任命为博物馆的负责人。他所面临的首要任务，就是复原古代蹴鞠的形制。作为现代足球的起源，蹴鞠的发展从战国到清末，历经了两千多年的风霜，那么这个古老的游戏最初的面貌是怎样的呢？

马国庆和他的团队决定通过出土的文物对蹴鞠进行复原，由于战国时期的记载十分稀少，于是他们决定复原工作从汉代开始。

汉代由于帝王、皇族和大官僚对于游戏的热衷和迷醉，使得这一时期的游戏开始带有浓重的官方色彩。汉代也是蹴鞠运动发展的第一个高峰，在这一时期，还出现了世界上第一位因迷恋足球而丧生的狂热球迷，名叫项处。他就是临淄人，这也是临淄成为世界足球起源地一个重要的证据。

大约两千年前的某一天，一位名叫李尤的东汉人为一座鞠城的完工题写了一篇铭文，叫做《鞠城铭》。鞠城，是汉代专门从事蹴鞠的场所，有点类似于今天的足球场。这篇铭文为后世留下了世界上最早的足球竞技规则。“圆鞠方墙，仿象阴阳，法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政由然，况乎执机。”短短6句48字，将汉代蹴鞠的比赛场地、比赛人数、运动特点等，向千年后的人们传达了珍贵的信息。

汉代的鞠城一般挖在地下，为的是不让球滚到很远的地方，免得捡球时耗费体力。蹴鞠队员是分队比赛的，他们之间进行的对抗与战争中两军对垒的形式很接近，比赛的激烈程度也很高，其中冲撞甚至比今天的足球更为激烈，为了摆脱对手的攻击，还允许有推摔等动作。汉代的蹴鞠也有球门，它的球门叫鞠室，它是一个半月形的，在蹴鞠城的墙里嵌着的。双方队员直接冲撞，把球踢到对方的鞠室当中为赢。

在汉代，由于蹴鞠是一项重体力运动，不仅可以增强体力，还可以培养勇敢耐劳的精神，因此也是军事训练一种很好的手段。

在汉代，除了直接对抗的蹴鞠形式之外，还发展形成了一种有音乐伴奏的乐舞式蹴鞠，并且出现了女子蹴鞠。